— Я думал вас разбудить, но когда поднялся, он уже полностью потух.
Эланд выглядел совсем больным. Розовые сосуды кораллами ветвились по его мокрым глазам, цвет которых стал блеклым как сизая дымка.
— Вам плохо? — спросила Варя.
— Хочется сказать «бывало и хуже», но это будет враньем. Так скверно я себя никогда не чувствовал, — признался Эл.
— Не удивлена. Из вас вчера вытащили ядро размером с кошачий глаз.
— Вы сказали кошачий глаз? — Эл немного привстал.
— Да ядро было очень крупным, — подтвердила Варя.
— Нет-нет, я не об этом. Вы сказали кошачий глаз. Здесь так редко упоминают кошек, что я пытаюсь понять, где вы могли их видеть. На ум приходят только дикие леса и городской уголок хищников.
— Не знаю где, но знаю, что это самые милые домашние животные. Мне кажется, я их очень люблю.
— Домашние? — удивился Эл. — Отцы всемогущие, откуда же вы к нам пришли? Наши лесные кошки совершенно не приручаемы, да и зачем, какой в этом прок?
— Ну, они ловят мышей, — вспомнила Варя.
— Странно, — сказал Эланд. — У нас даже в самых отдаленных землях для этого держат куниц, а в закрытом городе, вообще кроме свиней и овец, ничего больше не...
— Я из другого мира, Эл, — перебила его Варя. — Но я, правда, о нем почти ничего не помню.
Эланд выдержал длинную паузу, и внимательно посмотрел на Варю. Она сидела, совсем не двигаясь, словно позировала медлительному художнику и грустно ему улыбалась. Луч иллюминатора золотил контуры ее волос, превращая их в милый взъерошенный нимб, вокруг которого суетились маленькие подсвеченные пылинки.
— Проклятье! — Эл медленно поднялся и взялся за голову. — Ненужно было нам сюда лететь. Ведь знал, что вы не морф. Знал! Я это буквально чувствовал! Да и пес бы вас распознал и отреагировал бы совсем иначе. Признаюсь, он ведь не приблудился. Я выменял пса вместе с продуктами у скупщика антиквариата. Выменял специально, чтобы проверить вас. И да, это старый скупщик назвал собаку моим именем, он это сделал специально, чтобы поиздеваться. Простите, что солгал вам. Если б ни эта проклятая кукла… — Эл замолчал.
— Вы о марионетках? — спросила Варя.
Глаза Эланда округлились.
— Вы мне сами о них рассказывали, — напомнила Варя. — Перед встречей с аристократами.
Эл наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
— Вы говорили, что вам явились марионетки, — помогла Варя.
— Марионетка, — поправил Эл. — Кукла была одна. Она сказала, что я должен спасти девочку морфа. Признаться, я тогда знатно струсил. — Эланд хмуро посмотрел исподлобья. — Вы ведь тоже ее видели, ведь так? Припоминаю, вы что-то об этом уже говорили.
— Не знаю ее ли? Я видела троих. Одна из них спасла нас в тоннеле. Помните сломанную ступеньку?
Эл кивнул.
— Уверена, она это сделала не по доброте, — сказала Варя и задумалась. — Вы говорили, что марионетка назвала меня морфом.
— Да, — подтвердил Эл.
— Это важно. Теперь мы хотя бы знаем, что они могут нам лгать, — подытожила Варя. — Не знаю, какую игру они затеяли, но они явно хотели, чтобы вы отправили меня в закрытый город.
Немного успокоившись, Эл снова присел на койку и облокотился о темную деревянную перегородку.
— Можете быть со мной предельно честной? — неожиданно спросил он.
Варя удивилась его вопросу, но спокойно ответила.
— Конечно, Эл. Вы единственный кому я здесь доверяю.
— Тогда скажите, как работает ваш браслет?
Варя вздохнула.
— Хотела бы я знать. Это подарок марионеток и он каждый раз преподносит мне сюрпризы.
В соседней каюте захрипел динамик.
— Эланд, ты там живой?! — с шипением и свистом прозвучал голос Овы. — Если нет, то можешь не отвечать!
Забыв как всегда выключить микрофон, матушка Ова продолжила.
— Эй, зубоскал! Где у тебя рычаг, который сбрасывает пассажирский отсек?
— Здесь такого нет, — раздался еле уловимый мужской голос. — И перестаньте клацать, по приборной доске!
— Не ври мне шпала. Если там морф, мы дешево отделаемся.
— Это вы дешево отделаетесь. А мне потом собирать новую гондолу.
— Понятно, значит, такой рычаг есть, — не унималась Ова
Забыв про недомогание, Эл подскочил с полки и бегом отправился в каюту для персонала. Отыскав там спрятанный под решеткой настенный микрофон, он закричал.
— Я жив! Со мной все в порядке!
Это получилось настолько громко, что его голос вернулся ему же из дребезжащего динамика.
— Тьфу ты демон! — Воскликнула Ова. — Зачем так резко-то? Я чуть квадрат не родила, а родила бы, ходил бы нянчил! Поднимайтесь в мою кабину, капитан сейчас откроет.