Волху это явно понравилось. Не сдерживая слез умиления, он неожиданно обнял Эланда и произнес:
— Добро пожаловать в Порфирий!
Такой реакции Варя точно не ожидала.
Впрочем, воодушевление оказалось недолгим. Быстро приняв серьезный вид, морф показал три пальца и высоко поднял руку. В ответ на жест последовало несколько отрывистых сигналов, звучавших как сквозняк из губной гармошки.
— Сейчас поедем в мою резиденцию, сделаем кое-какие документы, а после, Эланд, я вас покажу врачу.
— Врачу? — неуверенно переспросил Эл.
— У вас очень плохая рана, которая начинает гнить. Поверьте моему обонянию.
К черному дирижаблю, словно внучата старинного паровоза, подъехали три бронзовых дымящих байка. У каждого сбоку крепилась узенькая карета с одним высоким заспицованным колесом.
— Доберемся быстрее, если поедем на пароциклах, — предложил Волх.
Все кареты были открытыми и одноместными, представляя собой маленькое овальное кресло с подставкой под две ноги. Варя села к пароциклисту в больших шаровидных очках, коричневом шлеме и с торчащей во все стороны бородой. Единственным, что можно было разглядеть на таком лице, была розовая кнопка носа, из-за чего водитель выглядел как гигантская антропоморфная муха. Сходство с насекомым ему добавляли сутулость и поза, в которой он держался за руль, напоминавший Варе бронзовую скалку для теста.
— Привет, — шевельнулась косматая борода. — Впервые на пароцикле?
— Да, — призналась Варя.
Бородатый морф протянул девочке кожаный «ушастый» шлем.
— Нужно надеть вот это.
Варя натянула шлем, и редкие окружающие звуки стали еще тусклее.
Увидев ее в этой забавной шапочке, Эл улыбнулся, хотя на нем красовалась абсолютно такая же. Из-за всклоченного полушария бороды водитель Эланда выглядел так же, как и водитель Вари. Впрочем, пароциклист Волха тоже мало чем отличался от них. Варя подумала, что они вполне могли оказаться родственниками, вроде семейного подряда гномов.
Волх нацепил поверх берета шлем, но в карету садиться не стал, а отправил в нее бородача, заняв место у руля пароцикла.
Морфы почти синхронно потянули хромированные рычаги, отчего пароциклы, словно подражая своим родственникам паровозам, выпустили хором пар и тронулись. Транспорт набирал скорость так быстро, что из-за встречного ветра Варе пришлось придерживать непослушный подол своего платья.
С пиковой высоты аэростата город морфов казался игрушечным. Теперь, глядя с высоты собственного роста, Варя воспринимала его как огромную декорацию, которую возвели лишь для того, чтобы удивлять случайных странников.
Узкие трех- и четырехэтажные домики, словно склеенные новогодние фонарики, складывались в сплошные разноцветные улицы. Яркая мозаика и витражи здесь пестрили на всех фасадах, отчего город переливался, блестел и сиял лоском. Но было в этом во всем что-то настораживающее. То ли из-за ветра, который здесь ощущался прохладней, то ли из-за отсутствия людей на улицах.
Не успев приглушить тревожные нотки, Варя обратила внимание на окна. Все дома с первых до последних этажей прятали их за стальной решеткой. Возможно, чтобы защитить витраж, а может, потому, что у морфов и впрямь было небезопасно.
Пароцикл успел проехать пару живописных улиц, прежде чем Варя увидела первого пешехода, который оказался каким-то служащим. На нем, как и на Волхе, была строгая белая форма, но без желтого воротничка и какого-либо берета. Мужчина собирал разбросанные по тротуару сандалии и складывал их в большую плетеную коляску. Варя вновь услышала странный, похожий на какофонию губных гармошек звук. Это посигналил пароцикл Волха. В ответ человек выпрямился и помахал рукой. Вскоре Варя стала замечать, что брошенные сандалии здесь вполне распространенное явление, понять которое она ни как не могла.
— Откуда тут столько обуви? — спросила Варя у своего водителя, но тот сразу не отреагировал и, лишь проехав какое-то расстояние, резко заговорил:
— Тебе лучше туда не смотреть!
— Что? — не расслышала Варя.
— Отвернись! — почти прокричал водитель, но было поздно.
Варя уже увидела стекающую в ливневку кровь и полураздетый труп с растерзанной спиной, из которой в багровых лохмотьях плоти торчал белеющий стержень сломанного позвоночника.
Глава 16
Пароцикл Волха резко затормозил. Скользнув по брусчатке заклинившими колесами, он прочертил ими две темные линии, чуть повернул и остановился возле изувеченного трупа. Водители Эла и Вари, воздержавшись от подобных маневров, проехали немного дальше. Эланд спрыгнул с так называемой боковой кареты и направился к Волху, за ним последовала Варя.