В сквер заехала другая карета, отчего жадные глазки возничего тут же расширились.
— Ладно, садитесь, — согласился кучер и, дождавшись пока пассажиры закроют все двери, помчал свою двойку к Северной Часовой.
В закрытом салоне пахло ромашковым маслом и табаком. Через время их вытеснил винный перегар защитника. Он сидел напротив Вари и пристально на нее смотрел. У мужчины были благородные черты лица и светлые, как ледяные озера, глаза.
— Меня зовут Эланд Геворд Лангирх. Но вы можете называть просто Эл, — сказал мужчина, потирая ушибленную бровь.
— Я Варя, — скромно ответила девочка.
— Странное имя, не помню, чтобы о таком слышал раньше.
Девочка опустила глаза и нахмурилась.
— Эй! Я же не сказал, что оно некрасивое. Просто это для меня в новинку, — попытался подбодрить Эл.
— Мне грустно совсем не от этого, — тяжело вздохнула девочка.
— Понимаю, — без поддельного сочувствия произнес Эл. — Теперь вы можете расслабиться. Со мной вам бояться нечего.
— Все, кого я встречала, говорили примерно также, – смелее, не бойся, ты в безопасности, а потом причиняли мне боль.
Варя изо всех сил держалась, чтобы не заплакать вновь.
Эл почувствовал себя неловко и перевел от нее взгляд к окну.
— Куда мы едем? — вытерев проступившую слезу, спросила девочка.
— К моей старой башне, подальше от этих безумцев. Обычно я туда езжу, чтобы уединиться и понаблюдать за звездами. Там есть несколько комнат, так что можете выбрать себе любую, а когда отдохнете, мы с вами поговорим.
— Сколько я буду должна за комнату?
— Нисколько. Вы моя гостья. Хотя, если вы мне завтра одолжите на выпивку, буду вам очень признателен.
Дальше они ехали, долго и молча.
Северная Часовая оказалась давно покинутой аварийной ратушей. Время неумолимо пило из нее соки, пощадив лишь каменный фасад запасного входа и единственную мраморную башню. Ее огибала узкая зеленая река, над которой возвышался горб старого деревянного моста.
— Нам сюда! — сказал Эл и повел Варю ко входу возле хорошо сохранившейся башни. — Это самая прочная часть здания. Вокруг всего остального лучше не ходить, — посоветовал он и споткнулся о голову рухнувшей много лет назад статуи.
Внутри оказалось не так уж и плохо. Высокие стены и арочные потолки здесь не выглядели такими уставшими, а мозаичная отделка с цветочным орнаментом и вовсе Варе показалась свежей.
— Внешность может быть обманчива. Главное, что есть внутри, — обратил внимание Эл. — С людьми то же самое.
— Красиво, — кротко сказала Варя, глядя на огромный гобелен с драконами.
— Редкая фамильная ценность, которую я не успел пропить. По легенде кто-то из этих драконов был другом моих предков.
— Вам не жалко фамильных ценностей? — Варя осуждающе посмотрела на Эла, но ей не в чем было его упрекнуть, он спас ее от толпы и предложил неплохое убежище.
— Времена, когда было жалко давно прошли, — с сожалением ответил Эл, и чтобы скрыть собственное смущение продолжил знакомить со своими владениями. — Вот эта самая высокая дверь ведет в разрушенную часть здания, туда лучше не входить, там обваливаются потолки. — А здесь у меня столовая и кухня. Эл провел Варю через высокую отделанную лепкой арку и указал на круглый вытесанный из камня стол, вокруг которого стояли четыре громоздких кресла.
— Тут когда-то совещались короли самой могущественной четверки. Ну как совещались? Они напивались, спорили и принимали какие-то решения, а народ потом с этим жил. Сейчас все иначе, но результат почему-то тот же.
Политика Варю не интересовала, ее больше привлекли фрески с аппетитно нарисованной едой. Девочка хотела есть, но не знала, как об этом сказать.
— Вы, наверное, проголодались? — уловив взгляд гостьи, догадался Эл.
— Да немного.
— Сейчас я что-нибудь приготовлю, а вы пока подыщите себе комнату.
На ужин была сваренная кукуруза и немного подслащенный мятный чай. Больше Эл ничего не нашел. Он давно не посещал это место, поэтому припасы не пополнялись, а те, что остались, оказались испорченными. Но Варя была рада и кукурузе.
— Вы пришли из закрытого города? — поинтересовался Эл, зажигая масляные лампы подпаленной от камина палочкой.
— Не знаю. Я о себе ничего не помню.
— Ясно, — ответил Эл, хотя ему было ничего не ясно.
— А что это за закрытый город? — спросила Варя, закончив с первым початком кукурузы.
— Там живут очень похожие на вас люди. По крайней мере, с таким же цветом кожи, — Ответил Эл и уселся напротив девочки.