— Да? А насколько он далеко?
— Достаточно далеко и выйти из него практически невозможно, поэтому я и удивился, увидев вас здесь.
Варя вздохнула и принялась за второй початок. На удивление пролежавшая долгое время кукуруза оказалась сочной и вкусной.
— Если вы и в самом деле не оттуда, то где же ваш дом? На беглянку вы не похожи, говорите совсем без акцента. Я ума не приложу.
— Почему местные люди на меня так дурно реагируют? — неожиданно спросила Варя.
Эл закусил губу. Ему было стыдно за своих земляков.
— Людям свойственно не любить то, чего они не могут понять. Их пугает неизведанное.
— Пугает?
— Да. Но боятся они не конкретно вас, а то, в кого вы можете превратиться.
Варя чуть не поперхнулась.
Глава 3
Ночь пролетела так, словно бегущая лань случайно заслонила солнце. Варя проснулась рано, но по-прежнему ютилась в плену теплого пухового одеяла. Выбранная комната оказалась слишком большой и соразмерно холодной. Белые похожие на водопад шторы осторожно касались пола и, плавно покачиваясь, дышали на Варю свежестью.
Откуда-то снизу раздался лай. Варя тревожно заерзала.
— Прекратите гавкать, вы разбудите мою гостью, — прозвучал голос Эла и Варя тут же успокоилась. Ее защитник находился рядом.
— У вас нет привилегий, завтракать раньше всех и впредь попрошу вас, без причины не гавкать.
Любопытство взбодрило Варю, и в скором времени ее белые босоножки затопали по мраморной винтовой лестнице. Кроме лая из кухни доносился посудный звон и очень приятный запах.
— Доброе утро, — поприветствовала Варя.
— Доброе утро, — ответил Эл и повернулся к чумазой собаке. — Я же говорил, что вы разбудите мою гостью.
— Все в порядке я уже не спала, — вступилась за собаку Варя. — Откуда у вас этот красавец?
— Приблудился сегодня утром, — ответил Эл, поспешно снимая фартук.
— Надо же? И как вы его назвали?
— Эландом младшим, но вы можете звать его просто Элом или Элом Вторым, как вам удобно.
Варя зашлась звонким смехом.
— Вы назвали собаку своим именем?
— На другое у меня не хватило фантазии, — с улыбкой ответил Эл
— Вы очень забавный, — Варя рассмеялась еще громче.
— Надеюсь, это был комплимент, — с наигранной серьезностью сказал Эл и продолжил совсем с другой интонацией. — Ну что ж, коль мы уже все собрались, пойдемте вместе позавтракаем, — он сделал пригласительный жест в столовую.
Пес отрывисто гавкнул и быстро завилял хвостом.
Вчерашний круглый стол сильно преобразился. На нем появилась синяя скатерть и глянцевая фарфоровая посуда. В белых граненых тарелках лежали горячие кукурузные лепешки, пышный омлет и какая-то зелень. Рядом стояли пиалы с янтарным кремом и полные чашки ароматного чая.
— Присаживайтесь, — сказал Эл и отодвинул своей гостьи кресло.
Только сейчас Варя обратила внимание, что их осталось всего три.
— Вы продали одно кресло? — спросила Варя, любезно усаживаясь за стол.
— Здесь редко бывают гости, и никогда не бывает больше двух. Лишнее кресло мне ни к чему.
— У меня полная сумка монет, — напомнила Варя. — Если захотите, что-то продать, продайте это мне.
— Знаю, вы хотите как лучше, но мой вам совет, – поберегите деньги. Да и если я буду выпившим у вас клянчить, – не давайте.
Варя снова улыбнулась.
Черный кучерявый пес, вмиг опустошил тарелку и стал возить ее по всей кухне. Тем временем Варя с Элом только приступили к завтраку.
— Ммм, это очень вкусно! — восхитилась Варя, попробовав толстый пряный омлет.
— Увы, поваром меня не взяли, — иронично ответил Эл и откусил лепешку.
— А куда же взяли? — поинтересовалась Варя.
— Никуда. Я потомственный безработный и наследник этих развалин. С моей родословной здесь проще прокопать землю насквозь, чем найти какую-то работу.
— Это почему же? — удивилась Варя.
— В прошлом мои предки не очень хорошо правили этой страной, а народ все хорошо запомнил. Я, конечно, не виноват, но кого это вообще волнует?
— Так вы принц? — восторженно спросила Варя.
— Ага — без пафоса ответил Эл, макая лепешку в янтарный крем. — Что-то в этом роде.
Девочка указала на его опухшую, похожую на ворсистую пиявку, бровь.
— Жаль, что вам из-за меня досталось.
— Не переживайте, главное, что уцелел глаз.
Псу, наконец, надоела пустая тарелка, и он улегся возле ног своего нового хозяина.
— Удивительно, как он дожил до таких размеров, — вслух озадачился Эл.
— Что значит, дожил?
— Здесь не спокойные ночи. Местные очень боятся волков и часто путают их с собаками. Вот и отстреливают почем зря. Этому, вероятно, помог его черный окрас.