Не колеблясь более, она набрала номер Артема. К счастью, тот сразу взял трубку. К счастью – потому что во второй раз она бы звонить не отважилась. Сомнения и страх показаться дурочкой, напуганной подброшенным письмом, лишили бы ее возможности обратиться за помощью.
– Пономарев слушает, – ответил ей приятный мужской голос.
Динара почувствовала, что этот здравомыслящий человек, оперирующий реальными фактами, а не предчувствиями и болезненными фантазиями, может дать ей дельный совет.
– Это Динара, – сказала она, стараясь говорить ровно. – Вы оставили у меня залог, золотое кольцо.
– Я помню.
– Мне бы не хотелось, чтобы у вас возникли неприятности с дамой сердца из-за того, что кольцо долго остается в чужих руках. Я готова вернуть его вам в обмен на деньги. Если у вас в данный момент финансовые затруднения, то… я подожду. Но кольцо вы должны забрать.
«Поздно! – подумал Артем. – Затруднения с „дамой сердца“ уже привели к самым плачевным результатам!»
– Вы меня слышите? – напомнила о себе гадалка. – Почему вы молчите? Вас не устраивают условия?
– Нет-нет, – спохватился сыщик. – Конечно, устраивают! Когда я смогу зайти к вам?
– Сейчас… сегодня.
Артем догадался, что с Динарой произошло нечто из ряда вон выходящее. Это было ему на руку. Куй железо, пока горячо!
– Я непременно зайду к вам сегодня вечером, – стараясь вложить в свои слова как можно больше симпатии, уверил ее Артем. – После семи. Может, даже останусь у вас на ужин, – поражаясь своей наглости, добавил он.
– Хорошо… – Она была так расстроена, что не обратила внимания на его наглость.
– А пироги будут? – с улыбкой спросил Артем.
– Непременно…
Сыщик почувствовал, что Динара улыбается.
Пока он терялся в догадках, что произошло с цыганкой, та решила навести порядок в квартире.
Уборка отвлекала ее. Перебирая вещи в секретере, она взялась пересчитывать карты, которые использовала для гадания. Несколько новых колод лежали на полке нераспечатанные. Остальные были в порядке, за исключением ее любимых Таро, где не хватало одной карты. Такого случая, чтобы потерялась карта, у нее никогда не было.
Спустя час Динара сидела на диване чуть не плача. Пропажа карты окончательно сразила ее. Сначала секретер, потом шкафы, за ними вся комната были обысканы, но карта исчезла. Это была Пятерка Мечей.
– Когда же придет Пономарев? – разговаривала она сама с собой вслух. – До семи часов еще бездна времени…
Приближался Новый год, а у нее ничего не готово – ни елки, ни подарков. Хотя дарить подарки Динаре было некому. И получать тоже не от кого. Близких подруг не осталось, мужчины не имели доступа в ее жизнь, родители жили в Израиле. Они обязательно поздравят ее по телефону. Скорее всего, это будет единственный звонок, если не считать Изабеллы. Соседка тоже проведет новогоднюю ночь в одиночестве – такова участь любовницы. Ее мужчины будут праздновать со своими семьями.
«Может, мне пригласить к себе в гости Изу? – подумала Динара. – Посидим вдвоем, проводим старый год, встретим новый. Нехорошо в такой праздник оставаться одной. Иза тоже будет скучать, вот и объединим две скуки в одну!»
Она пошла на кухню, открыла холодильник и убедилась, что он практически пуст.
«Господи! Сижу тут, хнычу и жалею себя… вместо того чтобы заниматься делом. Праздник на носу, а у меня продуктов нет!»
Она поспешно вскочила, привела себя в порядок, накинула меховой жакет и побежала в ближайший гастроном.
В магазине повсюду сверкала мишура, блестели елочные шары и снежинки, народ бурлил у прилавков. Надувные Дед Мороз со Снегурочкой кружились на белой подставке посреди торгового зала. Дети смеялись и показывали на них пальцами. Было душно, шумно и очень светло.
Пока Динара приобрела все, что запланировала, прошло много времени. Везде были очереди. Продавцы падали с ног, кассы работали непрерывно, и все равно то тут то там возникали перепалки. Покупатели торопились, продавцы устали, дети капризничали…
Когда Динара, сгибаясь под тяжестью огромных пакетов, вышла из гастронома, ей показалось, что она вырвалась из пекла.
На улице ее освежила приятная прохлада. Уже наступили розовые зимние сумерки. С неба падал редкий снежок…
Динара, то и дело останавливаясь передохнуть, ставила пакеты на снег, поднимала голову и любовалась бездонной чашей неба, откуда струилось холодное, легкое серебро. Загорались фонари, и город превращался в театральную декорацию к рождественской сказке. Казалось, вот-вот по заснеженной дороге пробежит, звеня бубенцами, лихая тройка, обгоняя чинные экипажи с ливрейными лакеями, засияют огнями окна домов…