— Как не на что? — начал было Костик, но осекся.
— Нет уж, раз начал, так договаривай, — настаивала Зинаида.
— Да есть у него деньги, точно не знаю сколько, но много, — выпалил Костик.
— Вот и он сказал, что потерял деньги, да я и подумала: приснились они ему, — продолжала Зинка.
— Как же, приснились. Со мной делиться не захотел, поэтому выдумал историю с пропажей, — не в шутку разволновался хозяин.
— Не выдумал, — заступилась Зинаида за мужа. — Если б видел, как он требовал их с меня, то поверил бы. — Она с досадой махнула рукой. — Эх вы, растяпы. Ладно уж, — произнесла как бы сочувственно. — Вот три рубля, полечите больные головы, может, вместе вспомните, где могли обронить деньги. Шляются где попало, потом виноватых ищут.
Костик схватил помятую трешку и моментально испарился. А когда хозяйка вошла в комнату, Зинка уже была одна.
— Куда мой уже запропастился? — спросила Наталья, опускаясь на диван.
— К моему побежал, деньги они какие-то потеряли. И немалые.
— Врут. У Кости в карманах никогда больше пятерки не водилось.
— Сдается мне, что не врут.
И Зинка поделилась новостью, только утаила, что триста с лишним рублей прикарманила.
Наталья, когда-то симпатичная женщина, а теперь располневшая тридцатилетняя баба, с двойным подбородком, но с аккуратным прямым носиком и большими голубыми глазами, сохранившими красоту, внимательно выслушала родственницу и буквально загорелась. Нищенское существование выработало в ней скупость и жадность.
— Может, стоит самим прощупать Иринку? — предложила она.
Наталью долго уговаривать не пришлось.
Двор старшей сестры их мужей встретил женщин полной тишиной, ни в одном окне не горел свет.
— Где ее черти носят с малолетним и грудным ребенком? — буркнула Зинка.
— Наверно, у Мухиных засиделась, — отозвалась Наталья. — Они ее привечают. Дочь даже на свидание с Алексеем отпускали. Идем отсюда, — дернула она родственницу за рукав. — А то мои с улицы вернутся, весь дом перевернут, на минуту нельзя одних оставить.
— Подожди, — вырвала руку Зинка. — Я знаю, где Иринка деньги прячет.
— Хочешь сказать… — расширились без того большие глаза напарницы.
— Уже сказала, — резко оборвала ее решительно настроенная Зинаида.
— Вдруг кто-нибудь увидит? — испугалась Наталья. — И дверь на запоре.
— Этот висячий замок ты называешь запором? Возьмем в сарае топор и сшибем одним махом. Ну! Решайся, когда еще представится такая возможность? — Зинка бросила презрительный взгляд на трясущуюся от страха напарницу и добавила: — Не бойся, никто не узнает и не увидит, мы быстренько.
— Хорошо, — согласилась Наталья, у которой жажда наживы пересилила страх.
После третьего удара топором замок отлетел в сторону вместе с петлей. Женщины, не разуваясь, в темноте толкая друг друга, проследовали в спальню. Наталья чиркнула спичкой, осветив сундук, а Зинаида взмахнула топором. Небольшой навесной замочек, который висел для видимости, упал на пол, издав глухой звук. Наталья светила, отбрасывая куда попало сгоревшие спички, а Зинка вытаскивала содержимое из сундука. На самом дне они обнаружили заветный сверток. Развернув и убедившись, что там деньги, Наталья сунула сверток за пазуху.
— Уходим, — бросила она.
Воровки торопливо ринулись к выходу. Зинка задела рукой о косяк, и старый ремешок не выдержал, часы соскользнули на пол. Зинаида в спешке не заметила.
Уже у Натальи дома женщины посчитали деньги — три с половиной тысячи рублей. Обезумев от счастья, они праздновали удачу…
Удрученная очередной неудачей поисков, Ирина с маленькими детьми возвращалась домой. Сбитый замок ввел ее в замешательство, но промелькнувшая в голове догадка быстро вернула к действительности, она поспешила войти в дом. Натоптанный пол в спальне, открытый сундук и разбросанные вещи подтверждали ее догадку. Она опустилась на корточки и прислонилась головой к косяку. Она не рыдала, не билась в истерике. Наступило полное безразличие.
— Мама, кто разбросал наши вещи? — откуда-то издалека донесся детский голосок.
Застывшие зрачки женщины медленно обретали подвижность.
— Не знаю, сынок.
Ирина неторопливо встала, раздался хруст под ногой, она наклонилась и подняла раздавленные женские часики с порванным черным ремешком из кожзаменителя. Бросив взгляд на часы, она тихо сказала:
— Кажется, я догадываюсь, чьих рук это дело…