В те годы по законам страны иметь крупный капитал и тем более вкладывать его в дело категорически запрещалось. Поэтому для богатого человека, — а богатство мало кто наживал законно — рано или поздно конец был один. Пришло время Атаману, Диксону и Тюленю собраться вместе, чтобы решить, что делать дальше, где брать деньги.
— Выявить какого-нибудь толстосума и ограбить, — не задумываясь предложил Виктор.
— Не забывай, что мы с Маратом находимся во всесоюзном розыске, имеем детей и жен, поэтому я лично по-глупому рисковать не собираюсь, — высказался Алексей.
— Разве мало мы рисковали? — стоял на своем Гущин.
— Я считаю, что Атаман прав, — вмешался в беседу Марат. — Сегодня мы несем ответственность не только за себя, но и за семьи, а если менты застукают нас за горячим делом — пятнашка обеспечена. Но и сидеть на бобах нет смысла. Нужно что-то придумать. Но что? — И он умолк.
— Ты как-то рассказывал про своего тренера, что ему платили цыгане и барыги, — вновь заговорил Алексей. — Вот это настоящая и постоянная прибыль. А главное, что те, кто сами с законом не в ладах, в милицию жаловаться не побегут. Им легче потерять часть дохода, чем лишиться всего.
— Верно мыслишь, только я думаю, что цыгане и барыги уже давно сидят под крылышком местных авторитетов и исправно вносят дань, — усмехнулся Марат.
— Мы должны создать свою сеть, с кого можно будет снимать оброк. — Атаман чуть привстал, протянул руку и сорвал с дерева яблоко. Мужчины расположились в его саду.
— Дельное предложение. Но где искать кандидатов? — задумался Диксон. Тюлень уже вообще в разговор не вступал. Он, обычно сморозив сначала глупость, умолкал и больше слушал. Собеседникам он безоговорочно доверял, а сам был годен лишь как исполнитель.
— Не встречал ни одного честного работника торговли, — подал очередную мысль Алексей, откусывая еще кислое яблоко.
— Думаешь собирать на них компромат и шантажировать? — сразу уловил Марат суть затеи.
— Точно! Возьмем руководителя одной из баз и установим за ним постоянную слежку, — пояснил свою идею Атаман.
Первой жертвой они выбрали директора мебельной базы Семена Давидовича Лейзировича, пожилого мужчину, худого и высокого, с узким лицом, продолговатым носом с горбинкой и большими, серыми и умными глазами.
Компаньоны отслеживали грузовые машины, выезжающие с территории базы, которые развозили товар по государственным торговым точкам. Некоторые же водители ездили «налево» и отвозили одну стенку или набор мягкой мебели покупателям.
Больше недели зацепиться было практически не за что, но непрерывное наблюдение в конце концов дало ожидаемый результат. Отслеживая одну из машин с закрытой будкой, на которой крупными буквами красовалась надпись «МЕБЕЛЬ», Атаман и Диксон выявили частный дом на окраине города, куда сгружался дефицитный левый товар.
— Скорее всего дело обстоит так: руководство базы отдает сюда дефицит. Эти продают дороже госцены и наваром делятся, — рассудил Алексей.
— Не исключено, что часть товара вообще считается списанной, — добавил Марат, уверенный, что они на верном пути.
— Как бы там ни было, но здесь не государственная распродажа мебели, — подчеркнул главное Атаман. — Будем следить за объявлениями в местных газетах.
И через неделю появилось такое объявление: «Срочно продаю румынскую „жилую комнату“». Адрес был указан тот, что и предполагал Атаман. Теперь и за частным домом установили надзор, к которому подключился Тюлень с фотоаппаратом. Он запечатлял на пленке все интересующие моменты, удобно расположившись на чердаке дома, куда забирался ранним утром. Хозяева и не подозревали о присутствии лазутчика на собственной территории. Атаман же аккуратно заносил в блокнот адреса покупателей.
Со временем и материала накопилось столько, что стоило его передать в органы ОБХСС, и кое-кому моментально светило небо в клеточку. Компания в очередной раз собралась у Атамана для обсуждения имеющейся информации.
— Барыг мы уже можем прижать к ногтю, но Лейзирович пока не запятнал себя, — сказал Диксон. — А то, что мебель с его базы, еще ни о чем не говорит. В махинациях может быть замешан любой руководящий работник.
— Может, — согласился Атаман. — Но вряд ли левый товар, да еще в таких количествах, уходит без ведома директора.
— По-моему, нужно сначала потрясти барыг, оснований больше чем достаточно, а они уже помогут нам выйти на хитрого еврея, — неожиданно предложил Виктор, чем очень удивил собеседников, потому что, чуть ли не впервые, в его словах заключался смысл.