Джордж стремительно наклоняется, подхватывает с пола букет фуксий, трясет им в лицо Нику, точно метелкой из перышек, которой смахивают пыль, и делает шаг назад.
Джордж. Ха!
Ник. Идите к черту!
Джордж (Нику). Истина и иллюзия. Кто знает, есть ли между ними разница? А, миленький?
Марта. Ты никогда не был на Средиземном море… иллюзия это или истина, подавай как хочешь.
Джордж. Если я не был на Средиземном море, как же я тогда попал в Эгейское? Как я попал в Эгейское? Хм?
Марта. ПО СУШЕ.
Ник. Конечно!
Джордж. Мальчик на побегушках, не подлизывайтесь к ней.
Ник. Я не мальчик на побегушках.
Джордж. Стойте, стойте! Я эту игру знаю. Если вы не справились со своей дамой, значит, быть вам на побегушках.
Ник. Я НЕ МАЛЬЧИК НА ПОБЕГУШКАХ!
Джордж. Нет? Тогда, значит, справились? Да? (У него легкая одышка; ведет себя как полоумный.) Да? Кто-то из вас лжет; кто-то нечестно ведет игру. Да? Ну, признавайтесь, кто лжет? Марта? Ну?
Ник (после паузы, Марте, вполголоса, но настойчиво, с мольбой). Скажите ему, что я не мальчик на побегушках.
Марта (после паузы, вполголоса, опустив голову). Да, вы не мальчик на побегушках.
Джордж (печально, хоть и с чувством огромного облегчения). Да будет так.
Марта (умоляюще). Истина и иллюзия, Джордж. Ведь не знаешь, какая между ними разница.
Джордж. Да, но мы должны жить так, как будто знаем.
Марта. Аминь.
Джордж (размахивая букетом). Фуксии сказали: фук!
Ник и Марта слабо посмеиваются.
Хм? Мы водили хоровод ранним вешним утром. Хм?
Ник (нежно, Марте). Спасибо вам.
Марта. А, бросьте!
Джордж (громко). Я сказал: мы водили хоровод ранним вешним утром.
Марта (нетерпеливо). Да, да! Знаем! Фуксии сказали: фук!
Джордж (берет из букета фуксию и, точно копье, стебельком вперед бросает ее в Марту). Фук!
Марта. Не надо, Джордж.
Джордж (бросает второй цветок). Фук!
Ник. Перестаньте!
Джордж. Молчать, жеребчик.
Ник. Я не жеребчик!
Джордж (бросает фуксию в Ника). Фук! Значит, вы на побегушках. Кто вы? Что вы? Хм? Выбирайте. Так или эдак… (Снова бросает в него фуксию.) Фук!.. Вы мне противны.
Марта. А тебе не все равно, кто он, Джордж?
Джордж (бросает фуксию в нее). Откровенно говоря, все равно… Так или эдак… Я уже говорил об этом, и хватит с меня. Сыт по горло.
Марта. Перестань швырять в меня эти поганые цветы!
Джордж. Так или эдак. (Снова бросает в нее фуксию.) Фук!
Ник (Марте). Хотите, я… остановлю его?
Марта. Оставьте его в покое!
Джордж. Если вы тут на побегушках, деточка, тогда уберите за мной. Если же вы жеребчик, тогда охраняйте свой мужской прибор. Так или эдак. Или и то и другое.
Ник. Да что это, в конце…
Марта (побаиваясь Джорджа). Иллюзия или истина, Джордж. Неужели тебе… совсем все равно?
Джордж (цветов больше не бросает). Фук!
Молчание.
Получила ответ, детка?
Марта (печально). Получила.
Джордж. Приготовься, девочка, препоясай свои чресла все в голубых венах. (Видит, что Ник идет к передней.) Стойте! У нас в запасе еще одна игра. А называется она «Расти ребенка».
Ник (почти шепотом). О господи!
Марта. Джордж…
Джордж. Я не хочу поднимать шум. (Нику.) А вы, наверно, не хотите затевать здесь скандал, юноша. Например, крушить мебель. Хм? Не хотите нарушать собственную программу, ведь так? Тогда сядьте!
Ник садится.
(Марте.) А вы, прелестная, вы любите всевозможные игры и забавы, не правда ли? Вы еще бог знает когда увлекались спортом.
Марта (тихо, уступая ему). Хорошо, Джордж, хорошо.
Джордж (видя, что усмирил их обоих, тянет нараспев). Пре-кра-асно! Прекра-асно! (Оглядывается по сторонам.) Но мы не все здесь собрались. (Два-три раза щелкает пальцами, глядя на Ника.) Вы… вы… гм… вы. Нет вашей женушки.
Ник. Да позвольте! У нее была трудная ночь. Она там, в уборной, и ей…
Джордж. Тогда играть нельзя. Верно вам говорю. Нам требуется ваша маленькая женушка. (Кричит, приставив руки ко рту.) Свинка! Чух! Чух! Чу-ух!
Марта нервно посмеивается.
Ник. Прекратите!
Джордж (резко поворачивается к нему). Тогда выньте свой зад из кресла и приведите сюда эту дурочку.
Ник не двигается с места.
Ну, песик, будь умницей. Фас, песик, фас!
Ник встает, открывает рот, намереваясь сказать что-то, передумывает и уходит.
Еще одна игра.
Марта (после ухода Ника). То, что ты готовишь, мне не нравится.
Джордж (неожиданно ласково). А ты знаешь, что будет?
Марта (жалостным голосом). Нет. Но мне это не нравится.
Джордж. А вдруг понравится, Марта.
Марта. Нет.
Джордж. Это очень веселая игра, Марта.
Марта (умоляюще). Довольно нам играть.
Джордж (тихо, но торжествующе). Еще только одна игра, Марта. Одна игра, а потом бай-бай. Все соберут свои вещички, и по домам. А мы с тобой… мы поднимемся вверх по расшатанным ступенькам.
Марта (почти со слезами). Нет, Джордж, пет.
Джордж (ласково). Да, милая.
Марта. Не надо, Джордж. Прошу тебя, не надо.
Джордж. Ты и оглянуться не успеешь, как все кончится.
Марта. Нет, Джордж.
Джордж. Не хочешь по лесенке вместе с Джорджи?
Марта (как сонный ребенок). Не надо больше никаких игр… прошу тебя. Я не хочу играть. Не надо больше.
Джордж. Хочешь, Марта… ты всегда была такая игрунья. Конечно, хочешь.
Марта. Безобразные игры… все были безобразные. А теперь еще новая?
Джордж (гладя ее по голове). Тебе она понравится, детка.
Марта. Нет, Джордж.
Джордж. Ты повеселишься.
Марта (нежно протягивает к нему руку). Прошу тебя, Джордж, не надо никаких игр, я…
Джордж (сильно хлопает ее по протянутой руке). Не смей меня трогать! Прибереги свои лапы для студентиков!
Марта чуть слышно, испуганно вскрикивает.
(Хватает ее за волосы, оттягивает ей голову назад.) Теперь послушай меня, Марта. Вечер удался на славу… и ночку ты себе тоже устроила неплохую. Так что же? Насосалась крови, и хватит? Нет, мы на этом не остановимся, я тебе такое разыграю, что все твои сегодняшние номера покажутся светлым пасхальным праздником. Ну-ка взбодрись немножко. (Свободной рукой легонько шлепает ее по щеке.) Больше жизни, детка! (Снова шлепок.)
Марта (отбиваясь от него). Перестань!
Джордж (шлепок). Ну, соберись с духом. (Снова шлепок.) Мне нужно, чтобы ты держалась на ногах и действовала, радость моя. Я намерен тебя поколотить, так что будь готова дать мне сдачи. (Снова шлепок, делает шаг назад, отпускает ее; она встает.)