Селми склонил голову.
-Я сражался до последнего, был ранен, взят в плен, но Роберт Баратеон пощадил меня и назначил лордом-командующим Королевской Гвардии. Никто тогда не подозревал, что законный наследник короля Эйриса жив.
-Вы решили, что жизнь продолжается, да?
-Можно и так сказать, ваше величество.
-По какой причине вас изгнали со службы?
-Они сказали, что я слишком стар. На самом деле Ланнистеры хотели пропихнуть на мое место одного из своих златовласых ублюдков. Джейме Цареубийцу. Более мерзкое надругательство над званием королевского гвардейца придумать сложно...
-А на что вы надеетесь сейчас? У меня нет ни армии, ни сильных союзников. Знаете, как меня называют? Король-попрошайка.
-Все лучше, чем доживать остаток жизни в сожалениях.
-Вы говорили, будто боги вам подсказали, где меня с сестрой искать. Что вы подразумеваете под этим?
Селми медлил с ответом.
-Боюсь, вы сочтете меня сумасшедшим, ваше величество.
-Говорите прямо, как есть.
-В общем... я как-то в огне увидел гарпию Астапора, его улицы. И понял, нужно держать путь туда.
-Вы уверены?
-Не совсем. Может это мой воспаленный разум выкинул подобный трюк.
-Слишком странное совпадение, не правда ли?
-Случайность.
-Не случайность, далеко не случайность.
-Боюсь, не понимаю, ваше величество.
-Сейчас вы находитесь на распутье. Можете спокойно встать и уйти куда угодно, либо согласиться служить мне верой и правдой. Но предупреждаю, то, что вам предстоит увидеть, может свести с ума, перевернуть представления о возможном.
-Я готов идти за вами до последнего, -твердо заявил Селми. -Мне терять нечего.
-Ну, ладно. Только постарайтесь не паниковать.
-Я повидал многое за свою жизнь, ваше величество. Меня вряд ли чем-то можно напугать.
-Элайна, появись.
Из теней в воздухе материализовалось черное облако, принявшее форму человеческой фигуры. Тень застыла напротив рыцаря. Селми не вздрогнул, не закричал, не потянулся за оружием, он просто с каменным лицом взирал на потустороннюю сущность.
-Это... что? -проговорил шокированный старик. -Колдовство?
-Нет, моя верная помощница, без не я давно бы отправился в могилу. В Асшае их называют тенями-убийцами.
-Ваше вел...
-Скажите, сир Барристан, -перебил я его. -Вы не передумали служить мне? Тень далеко не единственное проявление сверхъестественного, с которым вам предстоит столкнуться. Решайте сейчас.
Рыцарь с опаской посмотрел на Элайну и сглотнул.
-Э... да, в пекло! Если эти асшайские фокусы помогут насадить на пики головы Ланнистерских ублюдков, я с вами!
Желание отплатить львам за позорное увольнение пересилило суеверные страхи перед сверхъестественным.
-Вы оказались смелее, чем все прочие, узревшие тень в первый раз.
-Какой же я гвардеец, если испугаюсь какого-то черного дыма? -нервно рассмеялся Барристан. -Нужен ли вам будет такой трусливый слуга?
-Ладно, спрячься. Хватит пугать сира Барристана.
Тень рассеялась.
-Это было... необычно.
Я достал кувшин с вином, сам я его почти не употреблял, но на всякий случай держал при себе.
-Вот, может полегчает.
Рыцарь опустошил кубок залпом.
-Еще?
-Не откажусь, ваше величество.
Вторая порция зашла ничуть не хуже.
-Наверное вас переполняют вопросы. Задавайте, я отвечу.
-Где вы нашли это... существо?
-Начнем издалека. Вы верите в существование богов, я имею ввиду, всерьез?
-Учитывая то, что я увидел сейчас, не буду отрицать их существование.
-Владыка Света или Рглор. Слышали о нем?
-Да.
-Он дал мне эту тень в качестве защитника и силу творить иные чудеса, он же послал вам подсказку в огне, где нас с сестрой искать. У огненного бога есть замысел, который нам с вами надлежит исполнить.
-И что же за замысел?
-Угроза из-за Стены.
-Одичалые?
-Нет, угроза намного более опасная, древняя, в которую мало кто верит и которая считается старой детской сказкой. Вас пугали в детстве Иными?
-Разумеется.
-Иные или белые ходоки не вымысел, с наступлением зимы они пойдут в наступление на юг. И, боюсь, людям не устоять без помощи свыше.
Барристан покачал головой.
-В другой день я назвал бы вас безумцем, но сейчас... кажется, я вам верю. Но откуда вы об этом знаете?
-Огонь показал, также, как и вам. Идите за мной, я рассею ваше неверие окончательно.
Троица драконов отдыхала поблизости от лагеря, на пляже у реки. Сперва Барристан не особо удивился трем загорающим ящерицам, но когда самая крупная поползла ко мне, рыцарь остолбенел.
-Как вам мой дракон? -Горыныч зря надеялся получить еду, на этот раз я его только погладил. -Год-другой и он перерастет любую лошадь.