-Превосходно, ваше величество, -поклонился старик. -С каждым днем мои силы восстанавливаются.
-Пройдем со мной.
В импровизированной прозекторской уже находился подготовленный к проведению опыта материал. Привязанный к столу за руки и за ноги бандит, изнасиловавший и убивший сперва свою дочь. Безупречным, помогающим мне с подопытными, кажется, вообще нет дела до этих колдовских штучек. Сказано притащить умирающего деда, притащат, сказано раздобыть приговоренного к смерти душегуба, а затем избавиться от тела, выполнят без вопросов. То ли они умело скрывают свои эмоции, сохраняя невозмутимые лица, то ли Добрые Господа действительно сделали биороботов. Скорее всего понемногу.
Увидев корчащегося на столе душегуба, Заннах немного растерялся.
-Не бойся, друг мой. Этого, с позволения сказать, человека и так ждала бы смертная казнь. Однако вместо этого он послужит нам для одного важного дела, -дед не посмел возразить. -Я тебя, считай, вырвал из лап смерти. Но это еще не все.
-Не все, ваше величество?
-Сколько тебе сейчас лет?
-Восемьдесят два.
-Хочешь вернуть себе молодость?
-Я... а... э... хочу.
-Грубо говоря, я вытяну жизненную силу из этого убийцы и передам ее тебе. Просто подойди ко мне и не двигайся.
Одну руку я положил на плечо старика, другой взял ритуальный кинжал, принадлежавший Мирри Маз Дуур и поднес лезвие к груди жертвы.
-Твоя жизнь станет моей, твоя жизнь станет моей. Ибо ты - сосуд, который я осушаю до последней капли. Твоя жизнь станет моей. Пустота, прими его душу! -повторял я на высоком валирийском раз за разом. Большая часть здешней магии заключается в монотонном распевании заученных колдовских формул и то результат не гарантирован, стоит не так произнести одно слово, запнуться и все пойдет коту под хвост. С теорией я знаком, практическое освоение навыков только начинается.
В помещении повеяло холодом, пламя зажженных свечей слегка колыхнулось. Соединение установлено. Пора.
Лезвие кинжала вошло между ребер прямо в сердце, приговоренный хотел закричать, но из-за кляпа во рту получилось и лишь стон, переходящий в предсмертный хрип. Убивать в третий раз уже не так тяжело, как в первый, когда тень пыталась вселиться в живого человека, или во второй, где я заставил кровь жертвы буквально закипеть в жилах. Совесть говорила, это неправильно, разум твердил, без этого мне здесь не выжить. Даже осознание факта, что я уничтожаю натуральные человечески отбросы, не прибавляло настроения. На душе после таких экспериментов становится погано.
Жизненная сила потекла через кинжал ко мне и к Заннаху, распределившись поровну. По крайней мере, согласно преподанной теории дело должно обстоять так.
-Чувствуешь что-нибудь?
-Ну... дерьмом завоняло, -кишечник и мочевой пузырь душегуба в процессе умирания чуть-чуть опорожнились. Черт, придется потом это отмывать.
-Да я не про это, а про ощущения внутри.
-А, да, ваше величество, по моему телу словно теплая волна разошлась.
-Ясно, -я посмотрел на лицо убитого. Оно слегка преобразилось, кожа истончилась, появились морщины, словно состарился на двадцать лет за пару минут. -Думаю, дополнительный десяток лет я тебе подарил.
-Ваше величество... но взамен вы забрали жизнь человека.
-Это не человек, это падаль, изнасиловавшая и убившая свою восьмилетнюю дочь. Такие выродки не заслуживают жить.
-Тогда, наверное, вы правы.
-Можешь идти, Заннах. Через три дня снова жду тебя к себе.
-Как пожелаете, ваше величество.
-Хотя погоди. Ответь на вопрос.
-Да, ваше величество.
-Ответь честно. Ты боишься меня?
-Нет... немного.
-Как народ Астапора отнесется к тому, что их король является колдуном?
-Освободивший нас король-колдун определенно лучше господ, для которых человек был вещью.
-Знай, что невиновных я никогда не посмею тронуть.
***
-А он хорош, учитывая, что сражается в первый раз.
-Недостаточно хорош. У Аттора больше опыта и выносливости, новичок скоро выдохнется и тогда ему конец, -пояснил Охоз, с которым я наблюдал за гладиаторскими боями в лучших традициях римских патрициев. Необычное чувство. В бойцовой яме дрались двое человек - опытный ветеран Аттор без доспехов в одной набедренной повязке с двумя короткими мечами и некий новичок в стеганном доспехе, металлическом шлеме, вооруженный щитом и топором. То, что происходило на арене сложно назвать серьезным боем, гладиаторы специально не пытались убить друг друга сразу, иначе толпа не увидит никакого зрелища.