Мой министр торговли Охоз был заядлым любителем боев, ставил на них огромные денежные суммы. Откликнувшись на приглашение торгаша посетить представление я преследовал две цели: удовлетворить собственное любопытство и войти в доверие к Охоза. Как известно, показав человек, что разделяешь его интересы, становится легче войти в доверие. Остается лишь убедиться, на ту ли фигуру я поставил. Охоз хоть и не выходец из правящих семей Астапора, личные качества позволили ему подняться с самых низов, сколотить собственную торговую империю и войти в высший свет местного общества.
-Все равно вашему чемпиону конец. У новичка доспехи, щит, к тому же, судя по всему, он является очень умелым бойцом.
-Аттор разделал на части десятки таких умелых. У него отменная выносливость и быстрота реакции.
Бой на арене продолжался, сперва бешенным напором атаковал чемпион, посыпая ударами не назвавшего свое имя гладиатора, но затем уже тот перешел в наступление. Один из мечей Аттора оказался выбитым из руки. Толпы недовольно загудела, недовольная допущенной их кумиром ошибки. Теперь чемпион мог только защищаться от стремительных атак щитоноца, который зажал Аттора в угол.
Вот голозадый гладиатор пытается зайти к новичку сбоку и нанести решающий удар. Неудача. Боец с щитом оказывается готов к подобному развитию событий, он делает подсечку. Аттор падает животом на песок арены, после чего получает топором по хребту. Да здравствует новый чемпион Астапора. Плебс воспринял результаты поединка по-разному: одни аплодировали щитоносцу, вторые с кислыми физиономиями молча сидели, третьи недовольно выкрикивали оскорбления в адрес павшего Аттора.
Охоз, изначально поставивший на Аттора кучу денег, вскочил с кресла и схватился за голову.
-Да как так! Этого просто быть не может!
Мне оставалось лишь посмеяться. Не каждый может видеть будущее в пламени. Буквально вчера я умудрился отчетливо разглядеть исход боя. Жаль, не могу управлять видениями, они появляются беспорядочно, иногда это что-то очень важное, а иногда всякая невразумительная чушь. Вот как можно истолковать появление в пламени золотой маски в виде человеческого лица с черными глазами? Сыны Гарпии? То, что я наступил на яйца всем работорговцам, это понятно, но хочется больше конкретики.
-На любого чемпиона рано или поздно найдется управа.
-Аттор восемь лет не знал серьезных поражений! И тут какой-то выскочка с щитом перерубает ему хребет топором.
-Да ладно, признайте, бой вышел очень зрелищным.
-Хоть я недоволен его исходом, вынужден с вами согласиться, ваше величество.
-Много вы денег проиграли, Охоз?
-Десятую часть серебрянного таланта.
-Это много. Теперь понимаю ваше негодование.
На арену вышел распорядитель боев и начал произносить восторженную речь в честь новой звезды Астапора. Появившиеся тут же уборщики утащили тело павшего Аттора под арену на утилизацию.
-Ваше величество, -сказал Охоз. -Откуда вы знали, кто выйдет победителем из боя?
-Аттор недооценил противника, играл на публику и, видимо, заигрался, а щитоносец целиком сосредоточился на победе.
-Вы ведь на него и поставили, да?
-Нет, я вообще ни на кого не ставил. Не люблю тотализатор.
-Тотали... что? Боюсь, мне незнакомо это слово.
-Твою мать! -выговорил я, заметив появившихся среди зрителей типов в позолоченных масках с черными глазами. Сыны Гарпии, чтоб их! Как я мог так облажаться, не сумев догадаться о сути видений? Террористы, тем временем устроили натуральную резню, стремясь посеять панику среди зрителей. Им это удалось. -Безупречные, к бою!
Нашу ложу окружил десяток воинов, впрочем, число бунтовщиков в масках было по меньшей мере в три, а то и в четыре раза больше. Все вооружены топорами, кинжалами, дубинками или короткими мечами. Под раздачу попадали все в независимости от пола, возраста, социального статуса. Крики, паники, давка. Часть из отряда Сынов Гарпии стала прорываться ко мне.
-Нам конец, -сдавленно проговорил Охоз. -Боги сегодня явно не на нашей стороне.
-Спокойно, мой дорогой друг. Не все потеряно. Элайна, твой черед.
Из моей тени вырвались клубы черного дыма, устремившиеся к ближайшим бандитам. За секунду Элайна своими призрачными лезвиями снесла по полчерепа двоим Сынам Гарпии, третьему проткнула голову насквозь, четвертому вспорола брюхо, пятому срубила левую руку, а затем продырявила грудную клетку, шестой, седьмой и восьмой жертве просто полоснула по горлу. После я сбился со счету, тень-убийца расправлялась с погромщиками с ужасающей быстротой и эффективностью, пока не остался последний из них.