В дверях, ведущих в основное помещение, стояла старуха в старом непонятном платье, фуфайке поверх него, валенках и плотном платке неопределённого цвета на голове.
- Что эта старая карга говорит, Отто? - с жутким акцентом спросил немецкий офицер.
- Сложно сказать, Зигфрид. Вот если бы она была лет на пятьдесят моложе, я бы точно разобрался!
- И всё-таки?
- Что-то про то, что кто-то обидится, что ты расплескал его похлёбку.
Беккер снял перчатки и потёр пальцами переносицу.
- Передай этой старухе, что мне глубоко плевать на её никчёмную кошку. И пусть приготовит нам постель и вскипятит нам чаю. Я жутко замёрз.
Майор Ланг кое-ка объяснил хозяйке, что она может идти куда подальше со своим домашним питомцем, и что её текущая задача обеспечить офицеров чаем и чистой постелью.
- Чайку, так чайку, - пробормотала старуха. - Сейчас только в чулан за мятой да травками схожу и поставлю самовар греться. Только бы за водой надо сходить, а руки у меня совсем уже никакие.
Она вопросительно смотрела на немцев.
- Чего ей ещё, Отто?
- Говорит, что надо воды принести.
- Так пусть принесёт!
Старуха вздохнула и прихрамывая удалилась в темноту, а полковник с майором прошли внутрь, где уже за столом хозяйничал их водитель, организуя поздний ужин. Вскоре в дверях показался Краузе и тоже присоединился к ним.
Вернувшись, хозяйка залила в самовар воду и разожгла в нём огонь. В кухне запахло дымом. Потом она достала из такого же старого комода, как и она сама, фарфоровый чайник и засыпав туда сушёную траву, залила её кипятком, чайник накрыла куском плотной ткани.
Полковник с майором, тем временем приступили к ужину, который приготовили их подчинённые. Майор жестом разрешил им сесть за стол, от чего полковник поморщился, но промолчал. В конце концов, Ланг ещё не самый плохой вариант в попутчики, не стоит с ним ссориться прямо сейчас. Но надо будет ему всё-таки указать на излишнюю демократичность в общении с обычными солдатами.
Они расселись за столом, на котором горела оплывшая жёлтая свеча, которая издавала приторный медовый аромат, и приступили к трапезе, а майор (ох уж этот Ланг!) вышел из кухни и вернулся обратно уже с доброй флягой абрикосового шнaпса и тут же разлил его по стаканам.
- Ну, господа, - он поднялся из-за стола, держа стакан в руке, - предлагаю выпить за скорейшую победу Великой Германии!
Фигляр, подумал полковник, но тоже встал. Адъютант и водитель последовали их примеру.
- Heil Hitler! - они чокнулись, опустошили стаканы со шнaпсом и продолжили ужинать.
Отто Ланг с удовольствием уплетал колбасу, орудуя ножом и вилкой, Краузе и Виллем потянулись за картошкой, сваренной в чугунке. Полковник Беккер, отправив в рот очередной кусок колбасы, ткнул вилкой куда-то в сторону и в потолок.
- Смотри, Отто! Большевики здесь, похоже, хорошо поработали со своей атеистической пропагандой! Старухе приходится прятать все иконы, а ведь ей бы уже пора думать о вечном.
- Да? Видимо здешний комиссар особенно усердствовал по части насаждения коммунизма, в других местах я такого не замечал. А я видел не один дом, Зигфрид, если вы понимаете, о чём я, - майор блаженно улыбнулся.
- Оставьте, майор, свои намёки на ваше распутство! Как вы ещё сифилис не подхватили, поражаюсь.
- Может быть, везёт? - рассмеялся майор.
Полковник потянулся за флягой, чтобы наполнить стакан. Потом ещё раз. Разница между тем, где он был ещё совсем недавно и тем, где он находился сейчас, его угнетала и ему откровенно хотелось забыться.
- Дикая земля, Отто. Дикий народ, резюмировал он, опрокинув в себя очередную порцию шнaпса и наливая себе свежезаваренного чая.
- Ну, не все, - возразил майор. - Попадаются вполне сносные экземпляры.
- Думаете? Разве что среди бывших дворян, да фольксдойче.
- Ну, это само собой.
- Я сейчас вам скажу жуткую вещь, Отто, - полковник облокотился локтем о стол, - за которую меня могут расстрелять
- Может быть, тогда не стоит мне её рассказывать? Вдруг разболтаю?
Полковник отмахнулся. Шнaпс делал своё дело.
- Вы, может быть, балагур и бабник, но далеко не болтун, насколько я смог сделать вывод.
- Возможно. А они? - Ланг ткнул вилкой в адъютанта и водителя, которые даже замерли с куском во рту, а водитель сглотнул.
Полковник Беккер вздохнул.
- Ну, тогда их расстреляют вместе со мной, - он посмотрел на подчинённых без особого выражения. - Мы не должны были влезать в эту страну. Это гиблое место, где могут жить только такие вот недолюди, - он кивнул в сторону старухи, сидевшей в стороне у потрескивающей печки. - Нам бы вполне хватило того, что уже есть. Под нами почти вся Европа и Польша. Слышали, что недавно произошло в деревне неподалёку отсюда, кстати?