Лукоморец вздохнул, раздираемый сомнениями и альтернативами…
— А если еще, спаси-упаси, с тобой в этом тумане что случится, то вся наша экспедиция и вовсе теряет смысл, — коварно полуприкрыв блеснувшие радостью глаза, озабоченно нахмурилась Серафима.
Иванушка снова вздохнул, сжал решительно кулаки и твердо кивнул.
— Да, Сеня. Ты права, как всегда. И я даже понял, к чему ты клонишь, и соглашусь с тобой. Думаю, что идти на рекогносцировку местности прямо сейчас, не откладывая, а быть при этом очень осторожным — весьма здравая мысль.
Серафима со стоном закатила глаза и шумно выдохнула.
Правящая верхушка Багинота оживлено встрепенулась и заулыбалась.
Хозяин двора недоверчиво покачал котелком.
Музыканты у стойки нестройно, но с апломбом грянули национальный гимн 1, прислуга, со слезами на глазах, радостно подхватила:
Что такое Багинот —
Знает каждый идиот:
Глупый рыцарь, плут-купец,
Принцесса-истеричка.
Кто с деньгами к нам придет,
Тот без денег уползет,
И по зернышку клюет
Птичка-невеличка…
----------------------
1 — Слова, естественно, Бруно Багинотского, музыка — его же.
----------------------
Не дослушав откровенное, но искреннее восхваление багинотцев добродетелей своей маленькой родины, с покорностью судьбе, подсунувшей ей такого мужа, царевна проговорила:
— Хорошо, уговорил. Идем сейчас. Вот только зажуем обед из трех блюд с компотом, и…
— Сеня! Но ты не можешь идти со мной!..
— Да? — невинно округлила глаза царевна. — И кто же мне помешает?
При всех своих прочих недостатках, дураком Иван не был, и знал, когда проиграл, еще не начиная кон.
Это был один из таких случаев.
— И тут ты права, Сеня. Не родился еще такой витязь на Белом Свете, — нежно улыбнулся ей супруг и пошел к ближайшему столу.
— Мастер Карл!.. — манерно щелкнул тонкими ухоженными пальцами король. — Постарайтесь!
— За счет заведения, или за счет казны, вы уж сами разберетесь, я полагаю? — сладенько проворковала его величеству Серафима и, не дожидаясь реакции Августа, жестом подозвала из угла рябого коренастого слугу.
Достав из его кудрявой шевелюры несколько травинок сена, она с видом гурмана понюхала их, пожевала, и удовлетворенно кивнула.
— Нашим лошадям вот такого же, с гарниром из овса, и побольше. И побыстрее. Мастер Карл приплюсует к обеду. На четырех персон.
— На четырех персон?! Это возмутительно!.. — вытаращил глаза хозяин.
— На четырех персон?! Это то, что надо!
Дверь снова театрально распахнулась, впечатав медную скобу в беленую стену, и в зал, потирая ручки и облизываясь, бодро ввалился Адалет, едва заметный на фоне приотставшего на полшага громадного отряга.
— Мне двойную порцию! Всего! — тут же сориентировавшись на местности, выронил пустой кошелек и прогрохотал тот, радостно потирая руки. — Начнем с курицы с рожками!
— Может, тебе еще говядину в перьях, как сказал Бруно Багинотский? — язвительно скрестил руки на груди мастер Карл, уловив бдительным оком безжизненную форму потерянного предмета кожгалантереи, скончавшегося явно от недосыпания.
Король и министр насторожено переглянулись.
— Это еще кто?
— Это с нами, — вальяжно махнула рукой Сенька.
— Еще два царевича? — ехидно прищурился министр.
— Нет.
— Ну, слава тебе, слава…
— Один отряжский конунг, и один маг.
— Боевой маг, — оживленно втягивая носом ароматы кухни, привычно-ворчливо поправил Адалет рассчитывавшую именно на это царевну.
Король звучно сглотнул, прочищая пересохшее вдруг горло для произнесения сдавленного "Гхм".
Первый министр попятился и плюхнулся задом на ударившую его под коленки скамейку.
Котелок мастера Карла звонко покатился по каменному полу.
— И… — наконец, выдавил король, — они тоже… пойдут с вами?..
— Кто тоже пойдет с кем? — сходу взял гиперпотама за рога отряг.
— Ты только не падай, Олаф, и ты, твое премудрие, но мы сейчас вам всё объясним…
Когда лукоморцы закончили свою часть истории 1, слово, под рагу из овощей и баранины, взял Август Второй.
--------------------
1 — А заодно успокоили Адалета, убедив его, что в Гвент они успевают согласно расписанию, и Олафа, уговорив, что прежде, чем бежать с топором наперевес на врага, надо хотя бы узнать, в какую сторону бежать и кто у нас сегодня враг.
--------------------