— Или Масдай. Или, — обреченно вздохнул Адалет, осторожно опустился на шершавую теплую спину их воздушного судна и похлопал пухлой ручкой по густому ворсу: — Давай вперед, да побыстрее. Если у них и впрямь произошло отключение сознания, и они сверзились с такой высоты, помочь им может только волшебство.
— Но ты же боевой маг, а не… — недоуменно начала было Сенька.
— Так я тебе про это и толкую!!! — возмущенно взмахнул руками старик. — Их надо как можно скорее доставить к мастеру Хайнрику! И не отвлекайтесь, глядите по сторонам, молодежь! Будем надеяться, что мы прибудем не слишком поздно…
Первым собравшихся вокруг безжизненно распростертой фигуры угрюмых людей в плащах увидел Олаф.
Горная дорога, усеянная мрачными остатками разгульного пиршества туманных тварей, в этом месте делала крюк, огибая особенно крутобокую скалу, резко взбиралась вверх, и после затяжного марш-броска выравнивалась под изогнутой аркой, сложенной из серого нетесаного природного камня. Вычурные беломраморные буквы вдоль ее плавного изгиба радушно гласили: "Добро пожаловать".
— Арка Приветствия… — вырвалось у багинотца.
— Вон они, почти под аркой!.. — взволновано вскричал рыжий воин и для убедительности ткнул в указываемом направлении пальцем. — Кажется, один точно свалился!..
— Кто? Кто упал, ты видишь? — вскочил, словно не было утомительной бессонной ночи и изматывающей охоты, Адалет.
— Мужик… вроде… смуглый… бородатый… длинный… — вытянув шею и прищурившись, с расстановкой доложила Серафима.
— Огмет!!!.. Масдай, скорей!!!.. Почему они ничего не делают?!.. Они ведь ничего не делают?..
— Может, он…
— Нет!!! Огмет, мальчик мой, Огмет, прости меня, прости старого капризного болвана, прости, малыш, тебя так долго не было, и я чего только не передумал, я обидел тебя, посмеялся над тобой, а ведь ты мне всегда был как сын, Огмет, Огмет…
Ковер мастерски обогнул зазубренную вершину и коршуном стал пикировать к месту беды.
— Огмет, Огмет, Огмет… — причитал, как выкликая заклинание, заламывая короткие пухлые ручки, старый волшебник, и слезы, сбиваемые встречным ветром, катились по вискам и терялись в седых волосах.
— Это ученик нашего волхва… — невпопад сообщил проводнику траурным голосом Олаф. — Он погиб как воин…
— Огмет, Огмет…
— Мужайтесь, ваше премудрие… — обнял старика за плечи Иванушка. — Он вписал свое имя в книгу вечности золотыми буквами.
Другую руку дрожащего от горя чародея сочувственно и безмолвно сжала Сенька.
Шесть неподвижных фигур стояли, понурив головы и закрыв лица капюшонами, будто окружающий мир перестал для них существовать в момент последнего полета их друга. Сколоченные доски — средства их передвижения по воздуху — были небрежно разбросаны вокруг.
Одно из них, поодаль, разбито в щепы.
— Огмет…
— Мне очень жаль, ваше премудрие… — прошептал Гуго, и лицо его страдальчески исказилось, словно это его любимый ученик рухнул на скалы в мгновения наивысшего торжества. — Мне… правда… очень жаль…
До арки оставалось уже не больше пары десятков метров, когда наглый порыв ветра налетел откуда-то из-за дальнего поворота, обдал придорожной пылью застывших людей, цинично взметнул полы серых плащей и откинул на спину капюшон одного из них.
Обнажая прекрасное лицо с огромным безобразным багровым шрамом.
Отряг схватился за топоры.
— Ведьма из конюшни!!!..
— Проклятый хам!!! — яростно ощерилась разоблаченная колдунья, вскинула руки, словно желая вцепиться ему в горло, и в сторону готового рвать и кромсать Олафа полетели два огненных мяча.
Скорее рефлекторно, чем осознано, убитый горем Адалет вскинул посох, злобно свистящие шары испуганно шарахнулись в разные стороны и впились в окрестные камни.
— Прекра…
Но не успел он договорить, как лежавший на дороге человек вскочил — живее всех живых — и вместе с отборными проклятьями в адрес вздорной бабы еще два горящих шара устремились к пассажирам ковра, а за ними еще десяток…
— Измена!!! — исступленно проревел Масдай, дернулся было вбок, но маневрировать было поздно: сгустки сыплющего искрами пламени, без устали вылетающие из распростертых рук обратившейся против них семерки, взяли его в клещи справа и слева.
Сверху засвистели ледяные заряды, и люди на ковре, спасаясь, попадали лицом в теплую шерсть.
Путь обратно в небо был отрезан.
— Держите-е-е-е-е-есь!!!.. — отчаянно прокричал срывающийся мохеровый голос, и на бреющем полете со скоростью стрелы ковер врезался на уровне грудей в не ожидавший такого маневра отряд ренегатов.