Только поднявшийся с земли Огмет был сбит уже по-честному, и кубарем полетел в густой терновник, скромно притулившийся у опор арки.
Черноволосая ведьма была отброшена в бок ближайшего соратника по оружию, уронив того мягким до сего печального события местом на разбитый, ощетинившийся ломаными досками поддон.
Лысоватый грузноватый мужичок, вскользь задетый каблуком сапога отряга, как бочка со смещенным центром тяжести покатился под ноги друзьям — и с тем же эффектом.
Остальные, устоявшие пока на ногах, рассыпались по пыльной дороге, будто отработка команды "Воздух!!!" входила в курс обучения мага-отличника на протяжении пяти курсов и сдавалась государственным экзаменом.
Едва не встретившись с неровной серой скалой прямо по курсу, Масдай в последний момент вышел из пике и ласточкой взмыл ввысь, лавируя налету на случай непредвиденных сюрпризов, посланных им вослед коварным предприимчивым противником. Но предприимчивость тех после головоломного трюка ковра на несколько секунд стала обратно пропорциональна их коварству, и пассажиры, почувствовав себя на ровном участке траектории, смогли, наконец, недоверчиво перевести дух и разжать сведенные до судороги пальцы.
Первым опамятовался уязвленный в самых лучших чувствах маг-хранитель.
— Ах, ты так, друг любезный!!!.. — прорычал он сквозь так и не снятую маску и приподнялся на одно колено. — Ах, ты так со мной, мерзавец, негодяй, кабуча!!!..
Витой белоснежный посох сам собой лег на его плечо подобно базуке.
— Ну, держись, подлец!!!
Из набалдашника посоха вырвалось зеленое пламя и со звуком раздираемой стадом диких кошек ткани ударилось в арку.
Ренегатам повезло, что прытью они не отличались, и подняться полностью на ноги не успел никто: шедевр неизвестного багинотского архитектора прекратил свое существование в буре каменных осколков, оставив лишь одну живописно раскуроченную опору высотой с колодезный сруб ближе к краю пропасти.
Прильнувшие к дороге фигурки пропали из вида под слоем крупной пыли и щебня.
— Не нравится!!! — злым и очень оскорбленным гением расхохотался старый чародей.
Ковер с почти ощутимым удовольствием заложил вираж и стал заходить на цель еще раз.
— Живыми будем брать гадов!!! — загрохотал с небел гневный голос Адалета.
Гады, как будто почуяв это намерение скорее, чем услышав, в тот же миг вскочили и обратили горящие ненавистью очи и тлеющие неиспользованными заклинаниями пальцы к штурмующему их Масдаю.
— Берегись!.. — тревожно выкрикнул Сенька, но ветерану не одного воздушного боя напоминать об осторожности не приходилось: дождавшись, пока сотканные заклятья покинут авторов и устремятся к нему, став неуправляемыми, старый самодовольный ковер-самолет с презрительной легкостью увернулся от всего свето-шумо-дымового арсенала нападавших и зашел на них с тыла.
Ослепительная вспышка зеленого света — и огромный фрагмент скалы покинул насиженное место и обрушился в пропасть из-под ног еле успевшего уцепиться за спасительный терновник Огмета.
— Помогите!!!.. — только и успел выкрикнуть он, прежде чем повиснуть, держась руками и зубами за опасно обвисшую над обрывом ветку.
Кто-то из его друзей крикнул: "Прикройте!", снова вскочил и метнулся к медленно сползавшему к далекому уровню еще более далекого гипотетического моря вместе с терновником соратнику, хватая того за руку, но, будучи в одной со спасаемым весовой категории, сумел лишь замедлить неумолимое движение вниз.
— Повиси-ка, малыш, — злорадно хихикнул Адалет, переключая хищное внимание на оставшуюся когорту.
Которая тоже не дремала.
Пятерка магов спешно образовала плотное кольцо, обняв друг друга за плечи левыми руками и соединив над головами правые.
Образовавшийся супер-кулак быстро направился на Масдая и вдруг выстрелил тугой струей алых искр.
— Осторожно! — в тревоге выкрикнул Гуго.
Ковер сманеврировал.
Струя повернула за ним.
— Э-э-э-э-эй?!.. — нервно возопил Масдай, и вопль его справедливо был обращен не столько к импровизированному ПВО противника, сколько к распустившему его старику.
— Спак-койна!!! — яростно оскалился старый волшебник и выбросил посох поперек, преграждая дорогу исступленно шипящим и обретающим с каждым преодоленным метром подозрительную плоть и массу искрам.
Будто наткнувшись на невидимый барьер, брызжущий огнем поток под восторженные крики пассажиров ковра рассыпался на мириады безобидных огоньков…