И, обогнув препятствие, собрался снова и рванул с утроенной скоростью, словно подпитавшись энергией обойденной препоны.
— Ах, вот мы чего умеем!.. — не без абсолютно неуместного одобрения 1 воскликнул старик и стремительно вырисовал свободной рукой в воздухе замысловатую фигуру — сплошь углы, петли да изгибы. — А вот против этого вы что будете делать, малышня, а?
--------------
1 — С точки зрения Масдая.
-------------
Против такого макраме малышня поделать ничего не смогла.
Под торжествующие клики летчиков струя запуталась в воздушном лабиринте, закрутилась, как сумасшедшая белка в колесе, поймала свой собственный хвост и взорвалась лиловой пылью.
— Ага, съели!!! — торжествующе прокричал маг и взмахнул посохом, как дикарь над поверженным гиперпотамом — копьем.
С земли донесся коллективный выдох отчаяния.
— Что, идеи кончились? — презрительно прорычал старик и направил посох на показавшуюся из-за поворота растерянную группку. — А у меня только начинаются!
Серые плащи — уже снова в полном составе — как бы для того, чтобы доказать ошибочность Адалетова мнения о них, снова вскинули стиснутые кулаки, и вмиг окуталист вибрирующим желтым облаком. Но маг-хранитель не стал дожидаться, пока сформируется заклинание. Мощеная дорога вокруг ренегатов без объявления войны внезапно брызнула булыжником, камни взвились на уровень груди и закружились каруселью, сжимая круги с каждым мгновением.
Семерка опять рухнула наземь.
Обрывки несостоявшегося заклятья, сгустившись, срикошетили от каменной круговерти и отлетели в сторону Масдая. Тот шарахнулся влево, сбивая Адалета с прицела, и брусчатка посыпалась на головы, спины и прочие чувствительные части тел обороняющихся.
Послужило ли это последней каплей в чаше, последней соломинкой на спине или последней каменюкой по затылку — вопрос исключительно академический, потому что едва рукотворный камнепад приземлился, все семеро как по команде вскочили и кинулись врассыпную.
— Отсекай!!!.. — азартно потрясая посохом, загоготал старый волшебник, и на пути убегающей в Эльгард тройки выросла стена голубого пламени.
— Детские страшилки! — пренебрежительно фыркнула черноволосая колдунья со шрамом и рванулась на прорыв, но более осторожный ее товарищ опередил ее, ловким пинком отправив на ту сторону вперед себя серый камень.
Вынырнувший на другой стороне стены синей льдинкой.
— К-кабуча!!! — проревел маг, схватил вскинувшуюся было в яростном негодовании ведьму за руку, и бросился, спотыкаясь и сыпля волшебническими проклятьями, по раскуроченной чародейным обстрелом дороге в сторону Багинота.
Второй их спутник без комментариев и уговоров вприпрыжку последовал за ними.
Четверку, направившуюся в другую сторону, ждала та же незавидная участь, хоть и после короткой свирепой борьбы — голубое пламя было едва не погашено черным ветром, но старик в последний миг сумел восстановить непроходимую преграду, и изменники отступили, решив, что до Эльгарда, в сущности, не так уж и далеко.
Обе группы встретились под развалинами арки, в мгновение ока прочитали по лицам друг друга результаты попыток к бегству, и заняли круговую оборону.
Терять им было больше нечего.
Вкруг них, неуверенно шевельнув пыль и расшвырянные ветки придорожный кустов, поднялся как бы невзначай серый ветер и заходил по кругу, не приближаясь и не отдаляясь от сбившихся в потерянную, но оттого еще более опасную кучу семерых чародеев.
— Адалет, иди сюда!!! — бешено выкрикнул высокий смуглый волшебник, взмахнув кулаком с зажатой молнией, и карие глаза его налились отчаянием и ненавистью. — Иди и забери мою жизнь, если сможешь, старый лжец!!!
— Огмет, Огмет…
К какому бы заклинанию ни был готов посох Адалета, при этих словах он дрогнул словно сам по себе и опустился.
— Я презираю тебя, лукавый лицемер!!! — не унимаясь, неистовствовал ренегат, пригоршнями швыряя оскорбления в лицо невидимому победителю. — Я плюю на тебя и смеюсь над тобой!!!
— Огмет…
Чувствуя внезапно вернувшуюся немощь старика, Масдай без расспросов развернулся и завис за поворотом вне досягаемости заклинаний противника, под защитой бьющей холодом голубой стены и нагретой солнцем каменной.
— Адалет? — тревожно схватил за руку отряг обессилено опустившегося на одно колено мага-хранителя, и старик невольно, но с явным облегчением привалился к его стальному плечу.
— Ерунда… — слабо скривив под забытой на лице маской побелевшие от напряжения и усталости губы, проронил чародей. — Этот бестолковый мальчишка… никаких нервов не хватит, чтобы иметь с ним дело… Но ничего… разберемся… Не давайте им теперь сбежать, самое главное… Ох, где мои сто сорок лет…