— Можно, — мрачно провещал чародей. — В открытый космос вверх ногами.
— А разве там нет воздуха? — удивился лукоморец.
— Подумай сам. Воздух — такое же физическое тело, как и всё остальное, — поучительно приподнял посох к потолку и тоном лектора за кафедрой какого-нибудь ВыШиМыШи сообщил Адалет. — А значит, подвержен всеобщим законам мирозданья. Включая закон притяжения.
— То есть, он там есть? — тупо уточнил Иван.
— То есть, если даже после Большого Эксперимента он там был, то уже давно весь отвалился и упал!!! Потому что все материальные, жидкостные и газообразные субстанции всегда падают вниз, под притяжением сверхтяжкого центра Вселенной, который, к нашему счастью, находится у нас под ногами!!! — как на бестолкового студента, раздраженно прикрикнул старик сквозь пропитанную насквозь теперь уже не только травами и магией, но еще и пылью маску, и снова угрюмо замолчал.
Остальные спелеологи поневоле к праздным разговорам тоже расположены не были 1, и дальнейший спуск в неизвестность продолжился в дружном унылом безмолвии.
---------
1 — И еще меньше — к непраздным. Потому что тоскливых перспектив им хватало и в своих головах, без того, чтобы прибавлять к ним еще и кошмары товарищей по несчастью.
---------
Зал материализовался вокруг ничего не подозревающих путников внезапно.
Одну секунду тесный серый коридор давил и сжимал их в своих скупых каменных объятьях, а в другую волшебник с Сенькой остановились, ахнув, и едва не были сбиты с ног громоздким и почти неуправляемым тандемом Олаф-Гуго 1, на который Масдаем вперед к тому времени уже налетел Иванушка.
— Вот это да!.. — благоговейно ахнул из арьергарда царевич.
— С дуба падали листья ясеня… — изумленно поддержала его супруга, покачивая головой.
Ставшие до боли 2 привычными, если не родными, стены без малейшего предупреждения и намека раздвинулись, и перед съежившимися от внезапного приступа агорафобии исследователями багинотских подземелий открылась просторная пещера с потолком и стенами, растворенными в непробиваемой скромным адалетовым светильником мраке.
-------------
1 — Который больше всего напоминал танкер, ведомый двухвесельной шлюпкой.
2 — В полученных по неосторожности и неуклюжести синяках, ссадинах и шишках.
-------------
Но не это заставило остановиться идущих впереди.
Как и лукоморца, никакие законы мирозданья или полное их отсутствие не могли заставить Адалета ходить по книгам.
— Смотрите, смотрите, тут жили люди! — восторженно воскликнул проводник, тыкая пальцем в распростершуюся у их ног библиотеку областного масштаба, будто никто, кроме него, к такому выводу прийти еще не додумался, и сделал попытку протиснуть Олафа мимо застывшего в нерешительности волшебника. — Или даже… может… один человек! Не исключено, что это обитель… самого… Бруно Багинотского!..
— Бруно?.. — словно очнулся ото сна Адалет, не опуская тревожно взятого наизготовку посоха. — Оч-чень даж-же мож-жет бы-ыть… Почему бы и нет?
— Подумать только, мой прадед бывал, наверное, здесь, и под этими гостеприимными сводами они за чашкой травяного чая вели долгие беседы о мироустройстве и государственности, философии и искусстве!.. Вернее, конечно, святой отшельник говорил, а прадед записывал за ним мудрые мысли, — быстро поправился и сконфузился собственному немыслимому кощунству паренек.
— Вполне возможно, вполне… — рассеяно пробормотал маг-хранитель, осторожно приподнял маску и опасливо потянул носом. — Тварями тумана, вроде, не пахнет… В смысле, не больше, чем повсюду кругом…
— Можно, мы пройдем?.. — извернулся из подмышки Олафа и жалобно заглянул в лицо стоящему к нему спиной старику Гуго.
— …Соберем книги, — не терпящим отлагательств тоном развил недозрелую мысль товарища в своем направлении Иванушка.
— Книги?.. Да, конечно… — кивнул волшебник, но ни уходить с дороги, ни опускать почти бесполезный посох не спешил.
— Думаешь, тут может быть еще несколько ходов? — напряженно прощупывая глазами непроницаемую тьму, угадала мысли старика и задала вопрос Серафима.
— Несколько… — хмыкнул Адалет. — Одного будет вполне достаточно. Если они попали сюда вперед нас…
При новом напоминании о бродящих где-то в темноте да не в обиде ренегатах, лица спелеологов вытянулись.
— Если бы они были здесь, они бы уже выдали себя светом, — попытался успокоить друзей Иван.
— М-м-м-м… — задумался старик.