Та дружелюбно улыбнулась.
— Ты горничная гвентянки?
— Ага, — кивнула Серафима. — А ты?
— А я — старшей дочки графа Бриггстского.
— Хозяина замка?
— Ну, да! Как тебе он?
— Граф?
— Да нет, замок! — весело рассмеялась девушка, и пухлые щеки украсились ямочками.
— Зал пиров у вас большой и красивый, — честно признала царевна. — Блестит как всё… ажно глаза слепит.
— Это только один зал тут такой, специяльно для королевских пиров обставленный, — авторитетно кивнула новая знакомая. — Старуха Брекк говорит, что по кантологу заморскому всю обстановку еще графиня покойная выписывала. Ажно целых три корабля заказ привозили! Два дня возили на десяти возах! Рисовальщиков, чтобы потолок разукрасили, из самой Тарабарщины выписывали! Стекла цветные с фигурами — из Шантони! Денег всё энто добро стоило — кучу аграменную!..
— Надо полагать, — сочувственно хмыкнула Сенька.
Ободренная поддержкой, горничная графини пылко продолжила:
— Так-то его сиятельство палаты эти на замок амбарный запирает — чтобы пол не потоптали, мебеля не поцарапали, занавески не замусолили. Сегодня, вон, перед прибытием гвентянкиным их только в обед открыли, чтобы помыть-протереть всё успеть. И снова до вечера заперли.
— А остальной замок, значит, похужее будет? — полюбопытствовала царевна.
— И вовсе нет! — горячо вскинулась девушка на защиту родных стен. — Вернее, конечно, он не так блестит-сверкает, как этот зал… то есть, вообще не блестит… и даже не сверкает… но зато он очень… поразительный. Я тут при молодой графине недавно, месяца три, и как в первый раз сюда попала после нашей-то деревни — так и ошалела! Столько этажей! Комнат! Переходов! Лестниц! Голова кругом поначалу шла! Ровно не дом каменный, а целый город! Раз двадцать, наверное, я тут терялась! А подземелья какие жуткие!.. Как-то я туда вместо погреба спустилась, не там свернула… брррр… Замок этот, старуха Брекк сказала, особенный! Заморским самым знаменитым артифектором построенный, не помню каким! Имя на "Н" начинается, что ли… или фамилия?..
— Так, поди, в вашем королевстве все замки такие, не только этот?
— Нет, не все! Все — простые, в них как в коровнике — и захочешь, да не заблудишься! Этот артифектор в Уладе только два замка поставил — наш, Бриггстов, и Руаданов.
— Кого-кого?.. — не поняла Сенька.
— Руаданов! Рода нашей королевы, говорю! — нетерпеливо махнула рукой новая знакомица. — Он сейчас ее брату, первому рыцарю, одному принадлежит — королеве-то его не надобно, у нее своих, то есть, короля, замков и без того хватает, за год все объехать не успевает, говорят! А еще сказывают, эти два замка, их и наш, точь-в-точь одинаковые, как два горошка на ложке!
— Вот это да!.. — загорелись искренним восхищением глаза Серафимы. — Ни в жисть бы не подумала!
Графская горничная упоенно расцвела от похвалы, словно замок, восторженно одобренный незнакомой девушкой, был ее собственностью.
И Сенькино "покажи мне его" прозвучало одновременно с уладкиным "хочешь, я тебе его покажу?"
Ступая по натертому фигурному паркету легкой непринужденный походкой механического солдатика, у которого вот-вот кончится завод, и отчаянно при каждом шаге потея, Агафоник Великий шел по залу пиров бриггстского замка как по минному полю на смертную казнь.
Сейчас отклеятся ресницы.
Отвяжется грудь.
Посыплются румяна.
Отвалятся ногти.
Лопнет корсет.
Сломается каблук.
Подвернется щиколотка.
Нога наступит на подъюбник, тот оторвется вместе с юбкой, и тогда…
Сердце чародея от таких мыслей пропустило такт, а в глазах потемнело.
И зачем, зачем я согласился на эту дурацкую затею Серафимы?!..
И как она только уболтала меня?!..
И отчего я был такой идиот, что позволил себя уболтать?..
А, может, пока не поздно, развернуться, разбежаться, и дать отсюда такого деру…
Болваном я был, болваном и помру…
К вечеру.
Гроздья свечей в золотых подсвечниках на стенах и на грандиозном колесе люстры жизнерадостно освещали огромный зал со стрельчатыми окнами, стекленными витражами на темы подвигов рода Бриггстов на боевом и любовном фронте.
Стены, выложенные резными дубовыми панелями, украшали развешанняе в хронологическом порядке портреты предков хозяина замка — все в одинаково неестественных позах и с одинаково сердитыми лицами. Судя по самому раннему изображению, род Бриггстов был действительно древним.1
------------
1 — Оно представляло из себя вырубленный из скалы и вставленный в позолоченную рамку плоский кусок камня с намалеванным на нем угольком огурцом с четырьмя отростками, увенчанном хэллоуиновской тыквой.