— Но сейчас-то ты знаешь, что нужно сделать! — жарко воскликнула Сенька.
— Но у меня нет ни наследника, ни мага!!!..
— За мага сойдешь и ты!!! Остается всего-то отыскать этого дурацкого принца, и всё!
— Но я ведь здесь, а он — там, неизвестно где!!! Если вообще жив!!! А телепатия — это вообще узкоспециализи…
— Да в пень тебя корявый через коромысло!!! Ты же не профессор какой-нибудь, Агафон!!! — впилась в растерянного и жалкого мага яростным взглядом царевна. — Ты же студент!!! Что ты делаешь, когда какому-нибудь заклинанию не хватает компонентов, или ты их перепутал, или выяснилось, что оно вообще не про то, про что ты думал?!
— Я никогда ничего не пере… — вскинулся было оскорбленно чародей, но тут же виновато сник, сунул руку в рукав в потайное место, вытянул заветный пергамент, опустился на корточки перед вытоптанным участком земли, и лихорадочно забормотал, остервенело чиркая в пыли толстым сухим стеблем:
— Предположим, местонахождение мага равно икс… Количество наследников в мире а равно нолю… количество наследников в мире бэ равно эн плюс один… чистота крови определяется по формуле… резус-фактор смещения реальности… дельта мю… фактор условности — цэ факториал… минеральный состав почвы под ногами… государственный строй… ономастическая рандомность… направление ветра… метафорическая эвристика… передаточное число… фаза Луны в Гиперпотаме… компенсация сигмы произведения… квази-омега на псевдо-альфа… спиралевидное искривление подпространства… цвет волос… плотность фантомного слоя… радиус ветвящейся производной… пропорция… умножаем… делим… Равно…
Веточка с тоненьким сухим хрустом сломалась от слишком сильного нажима, и рука его премудрия нерешительно зависла в воздухе.
— Кабуча… Им это не понравится… — кисло вытянулась физиономия волшебника.
— Какая разница, что и кому сейчас не понравится?! — кинулась к нему Арнегунд. — Мы должны выбраться отсюда любой ценой, пока моей сестре еще можно помочь!
— При чем тут нравится — не нравится? — угрюмо поддержал ее Руадан. — Говори, что у тебя получилось, колдун! Что делать?
Главный специалист по волшебным наукам с виноватым видом поджал губы, неуверенно повел плечами и, тыкая пальцем в свои громоздящиеся одно на другом вычисления, будто заранее оправдываясь — "это не я, это они" — слабо проговорил:
— Арнегунд. Ты должна выйти замуж за Морхольта.
— Кто — я?!?!?!
— Ну, не я же! Он, как, во-первых, Морхольт, во-вторых, как единственный наследник своего короля в радиусе… но это неважно, в-третьих…
— Но я не хочу!..
— Но я не могу!..
— Я так и знал, что они предпочтут гайнов…
— Нет, что ты!..
— Ну, если выбирать между ним и ушастыми…
— Спасибо тебе!
— П-пожалуйста…
— А это поможет?
— Заодно и проверим, Серафима. Не поможет — так хоть на свадьбе напоследок погуляем. Ох, и напьемся-а-а-а…
Подъезды к мосту были очищены, и замершие в ожидании освобождения дороги порожние возы загрохотали по настилу, торопясь забрать раненых: в замке для них уже был подготовлен зал, и придворные лекари и травники местного эрла поджидали с нетерпением своих будущих подопытных жертв.
Не глядя друг на друга, Иван и Эссельте закончили укрывать Ривала и Бриггста, всё еще спящих беспробудным медикаментозным сном, подсадили на край Боанн и Сионаш, и махнули рукой вознице:
— Поезжай!
Не задавая лишних вопросов, когда и как до замка будут добираться остальные высокие иностранные гости, кривой веселый мужичок щелкнул кнутом над головой своего мерина, и телега бойко покатилась назад.
Огрин, вечная дуэнья, воинственно скрестив руки под бородой, соколиным взглядом с тигриным прищуром наблюдал издали1 за своей воспитанницей и ее унылым воздыхателем.
---------
1 — С расстояния трех метров.
---------
— Почему ты остался? — искоса, как бы невзначай, взглянув на лукоморца, спросила принцесса. — Езжал бы тоже.
— Я тебе мешаю? — подавленно спросил лукоморец.
— Д-да н-нет… — с искусственной улыбкой повела плечиком принцесса. — Просто хотелось побыть одной. Погулять. Места здесь… красивые…
Иванушка споткнулся и повернул голову направо, чтобы убедиться на всякий случай, об одних и тех же ли местах они говорят.
Гнетущее зрелище свежего поля боя без околичностей сообщило ему, что о разных, но уточнять, о каких именно, царевич не стал, опасаясь попасть в еще более неудобное положение.
Снова бросив раздраженный взгляд на не отстающего ни на шаг Ивана, Эссельте поджала губки и продолжила деликатно развивать тему "и чего ты за мной увязался":