Меня немного потряхивало от напряжения, когда пришла моя очередь предъявить рекомендации.
Эрра Уинстон некоторое время молча изучала документы, после чего подняла на меня тяжелый взгляд.
– Мне кажется, вы представились другим именем при нашей первой встрече, – сухо выдала она.
Меня обдало холодом.
– Я уже объяснила свою точку зрения, – слава Туата-Де, мой голос не дрогнул. – Доверять никому нельзя. Вот я и представилась вымышленным именем. На всякий случай.
– На какой случай? – поинтересовалась эрра Уинстон и тут же сама нашла ответ на свой вопрос: – Чтобы в случае провала никто не узнал, что это были именно вы? Думаете, я могу каким-то образом повлиять на мнение других работодателей?
Я скромно повела плечами, боясь даже дышать.
– Что ж, – женщина не спеша, аккуратно сложила рекомендации обратно в конверт. – Поздравляю, эри Сильвер, вы приняты на работу. Добро пожаловать в Белый Дворец.
Глава 4
Тейла
Эрра Уинстон задержала меня еще на несколько мгновений, чтобы дать необходимые инструкции и рекомендации, после чего отпустила до утра следующего дня. Мне некуда было пойти, кроме дома Тома Реджинальда. Делать это было крайне неудобно, но иных вариантов у меня все равно не было.
По дороге я напоминала себе, что отныне мое имя – Джейн Сильвер. И когда завершится моя миссия по спасению Рионара прежде, чем покинуть Белый Дворец, я должна как следует подставить Эштона. Этот обманщик должен с громким треском вылететь со своего рабочего места и навсегда запомнить, за что именно поплатился.
Тома дома не оказалось, и на пороге дома меня встретила Лили с Кевином на руках. Кажется, она удивилась, не рассчитывая на новую встречу. Я неловко ей улыбнулась.
– Меня приняли на работу в Белый Дворец, – поделилась я своим неожиданным успехом.
– Так это же замечательно, – искренне порадовалась за меня женщина и поудобнее перехватила малыша. – А я как раз думала о вас, эри Свонн.
– Вот как?
– Да, вы так помогли мне с Кевином. Посмотрите, он все утро улыбается. Да и кушать стал гораздо лучше.
Я облегченно выдохнула. Всегда приятно увидеть результат собственных трудов. Особенно мне всегда нравилось работать с вот такими маленькими пациентами, потому что их радость и благодарность всегда были искренними.
– Я рада, – в горле образовался комок. Нет, я не могла больше пользоваться гостеприимством этих людей. Если что-то пойдет не так, у них наверняка будут неприятности, а я никак не могла этого допустить. – Я зашла еще раз поблагодарить вас за еду и ночлег. И попрощаться.
– Разве вам есть, куда пойти? – нахмурилась Лили.
– Я нашла место на постоялом дворе, – ложь слетела с языка на удивление легко, и я уже сделала шаг назад, чтобы поспешно ретироваться, но следующий вопрос женщины остановил меня.
– Хотите сказать, что проделали такой путь от центра Ксартона только чтобы попрощаться и поблагодарить? – недоверчиво протянула она.
– И проведать малыша Кевина. Рада, что он в порядке.
Кажется, я недооценила Лили. Она оказалась гораздо проницательнее, чем могло показаться на первый взгляд.
– Я буду очень рада, если вы останетесь у нас еще хотя бы на одну ночь, эри Свонн, – сказала женщина. – К тому же, я поставила тесто на пироги, и пара лишних рук мне точно не помешают.
Пироги?
Этот соблазн оказался сильнее голоса моей совести, и я невольно шагнула навстречу.
– Я с удовольствием.
Когда вернулся Том, Лили как раз вынимала из печи пироги. Я с удовольствием возилась с детьми, наслаждаясь каждым мгновением такой простой, наполненной тихой радостью жизни. Мне тоже хотелось когда-нибудь иметь такую семью. Мужа, который любил и уважал бы меня, и не менее троих детей, в воспитание которых я вложила бы всю свою душу. И хоть мое сердце принадлежало Рионару, умом я понимала, что наша совместная ночь, скорее всего, была первой и последней. Ну не женятся наследные принцы на обедневших аристократках, пусть даже те пробудили их от вечного сна. И от этого было действительно горько.
Эйр Реджинальд также, как и его супруга, был искренне рад, что я смогла так быстро найти себе работу, еще и в Белом Дворце. Весь остаток дня он расспрашивал меня, как именно проходило испытание, и я, ничего не скрывая, делилась подробностями.
– Вы закончили какую-то академию для сервисных работников? – спросил он между делом.