— Билли, Бак и Луши! И вовсе мы не спим… — поправил Вертишейку глава семейства ленивцев. — Наследник, говоришь, пропал?! Отлично! Если мы всё устроим так, словно… Бак, Луши! — окликнул он жену и сына.
Семья ленивцев собралась на самой большой ветке и стала о чем-то тихо шептаться. Со стороны это выглядело как заговор. Вообще-то это и был заговор — самый настоящий!
В какой-то момент ленивцы заговорили чуть громче, и Вертишейка услышала обрывок их разговора.
— Сынок, срочно найди листок бумаги, — говорил папа Билли.
— Я видел несколько листочков у обезьян, — отвечал малыш Луши. — Правда, они их лапами захватали…
— А что лапами захватали, так это ещё и лучше: по отпечаткам лап… — воскликнул папа Билли.
— Тише! — перебила его мама Бак. — А то кто-нибудь услышит, и весь наш план сорвётся!
И они снова зашептались…
Птичка Вертишейка поспешила дальше в лес, чтобы сообщить всем о пропаже львёнка Рычи. На краю Мартышкиной поляны она встретила маму Прыгги и папу Скоки.
— Рычи ИСЧЕЗ!!! — громко прочирикала им Вертишейка. — ПРОПАЛ! СОВЕРШЕННО!
— Ой, что же теперь будет?! — всполошились обезьяны. — Что будет?! Король Рычард не переживёт этого! А о цирке и мечтать не стоит! Надо что-то делать!
— Мы должны срочно обсудить всей семьёй, как помочь найти Рычи! — предложил папа Скоки.
— Непременно! Непременно нужно помочь! — согласилась мама Прыгги.
И они поспешили на Мартышкину поляну, к Главному камню, у которого обычно собиралась вся их семья.
В это же время на поляне появился и капуцин Капа.
— Вы слышали ужасную новость? — спросил он. — Какой у…
Но слова «ужас» Капа не успел договорить, потому что споткнулся и с размаху упал прямо возле Главного камня.
— Ты не ушибся, брат? — взволнованно спросил Скоки, помогая капуцину встать.
— Не флифком, — успокоил его Капа, потирая ушибленную челюсть. — А фто это тут лежит?
— Где? — заинтересовались обезьяны. — Где лежит?
— Да вот тут, под Главным камнем, — уже вполне внятно пояснил капуцин Капа. — Видите, белеет уголок?..
С этими словами он извлёк из-под камня листок.
— Да это записка! — воскликнул капуцин и прочитал:
«Любимым папе, маме, дядюшке и бабушке, прямо в лапки. Дорогие наши родные взрослые! Мы скоро вернёмся. Неожиданно и с сюрпризом. Вы только не волнуйтесь! Всё будет хорошо!»
— Безобразие! — рассердился папа Скоки, прочитав записку. — Сбежали неизвестно куда!..
— Хорошо хоть записку оставили, чтобы мы не волновались, — покачал головой Капа.
— Но ведь за малышами должна была присматривать бабушка горилла Го! — всполошилась мама Прыгги.
— И где же она? — полюбопытствовал папа Скоки.
— Бабуля!!! — хором позвали бабушку Го все трое.
И тут же на них с дерева посыпались листья: бабушка горилла, кряхтя, спускалась с любимого баобаба.
— Вы опять спали на дереве? — с укором спросила Прыгги.
— Нет… то есть да! — созналась бабушка Го. — За детками-то я, конечно, приглядывала… Только как-то так получилось, что я немного задремала… Старость — не радость! — пожаловалась бабушка горилла Го.
Конечно, никто на неё не рассердился, ведь она и правда была очень старенькой.
— А дети наши, безобразники, хоть и убежали куда-то, а всё-таки неплохие, записку нам написали! — вспомнила о главном мама-мартышка Прыгги. — Думаю, они скоро вернутся… И сюрприз обещали… Интересно, какой?
— Не до сюрпризов сейчас, — отмахнулся капуцин Капа. — Вы забыли, что Рычи пропал?! Король Рычард болен, но когда он узнает…
— Что же делать? — подхватил папа Скоки.
— Нужно подробней расспросить обо всём птичку Вертишейку! — предложила мама Прыгги.
— Она улетела, пока мы читали записку, — вздохнул папа Скоки.
— Вспомнила! Я видела её! — вмешалась бабушка Го. — Она пролетела у меня перед самым носом и разбудила меня. А потом я заметила, как Вертишейка направилась в сторону дворца. Кстати, в клюве она несла какой-то листок бумаги!
— Выходит, не без пользы вы, бабушка Го, на баобабе спали! — улыбнулся капуцин Капа.
— Рада, если чем-то смогла помочь вам, — бабушка смущённо улыбнулась в ответ.
— Слушайте, а может, львёнок Рычи тоже позаботился о папе и отправил ему записку с Вертишейкой? — предположила мама Прыгги.
— Это если он, как и наши крошки, отправился искать приключений, — с сомнением отвечал папа Скоки. — А вот если его украли…