Младшая рысь достала из сумочки скомканный листок бумаги и протянула его сестре.
— Это какая-то глупая и совершенно безграмотная записка. Я подумала, что, может, это Рычи так играет. Но теперь, я понимаю, что львёнок тут ни при чём. Это НАСТОЯЩАЯ записка!
Лара развернула скомканный листок и прочитала:
«Каралю! Рысе! Важно! Срочно! Носледник пристола у нас. Мы хатим за ниво выкуп. Какой скажим».
— Нда, — покачала головой Лара. — Почти в каждом слове ошибка! Но записка, безусловно, НАСТОЯЩАЯ. Выходит, Рычи не пропал, его УКРАЛИ!!!
— Смотри, на записке отпечаток чьей-то лапы, — заметила Мура. — Можно начинать действовать! Вперёд!
— Не торопись! Сначала надо всё обдумать! Отпечатки и ошибки… Ошибки и отпечатки… — вслух размышляла Лара.
— Ну что тут думать? — не выдержала нетерпеливая Мура. — Надо дать понюхать записку нашему псу Грому — он сразу приведёт нас к тем, кто её написал!
И тут послышались тяжёлые шаги. Кисточки на ушах обеих сестер задрожали.
— Тише! Это король! — воскликнула старшая рысь. — Я ведь сказала ему, что Рычи с няней гостят у тебя! А ты — тут! Скорей прячься!
Лара быстро нажала маленькую кнопку у портрета Рычарда и подтолкнула сестру к открывшейся нише. Мура бесшумно скользнула в темноту.
В Зеркальную гостиную вошёл король Рычард ХIII. В то же мгновение через другие двери в гостиную вбежала взволнованная няня-ласка Сказка. Она явно собиралась сообщить королю о том, что наследник престола пропал!
«Нужно срочно спрятать её! — мелькнуло в голове Лары. Лара ухватила ласку за рукав и подтолкнула к портрету. Из ниши появилась лапа младшей рыси и мгновенно утащила няню Сказку в тайник. Портрет вернулся на место.
— Не понял, — лев зажмурился и тряхнул гривой. — Если львёнок Рычи с няней Сказкой гостят у вашей сестры, то кто только что вбежал в гостиную? И куда этот кто-то исчез? Мне показалось, что это была именно няня Рычи! Или я не прав?
— Безусловно, правы, Ваше Величество, — кивнула Лара. — Няня Сказка прибегала на секундочку за тёплыми вещами для Рычи. Погода портится, скоро будет гроза, и очень похолодало. И вовсе няня не исчезла, она просто очень быстро убежала, чтобы поскорее и потеплее одеть наследника престола.
„И Сказка, и Мура должны как можно скорее покинуть дворец!“ — молнией пронеслось в голове старшей рыси. — Иначе король догадается, что Рычи пропал! А этого допустить нельзя!»
— Ваше Величество, нельзя ли мне удалиться к себе? — обратилась к королю Лара. — Что-то тревожно мне перед грозой. И голова кружится…
— А не лучше ли вам, дорогуша, прогуляться по парку с вашим любимым псом? — предложил лев Рычард. — На свежем воздухе вам быстро станет легче.
— С удовольствием, — согласилась Лара. — Заодно и узнаю, возьмёт ли Гром след…
Она умолкла на полуслове.
— След? Что-то случилось? — заподозрил недоброе король.
— Ничего не случилось, Ваше Величество. Я хотела сказать, что СЛЕДующий час я с удовольствием проведу на свежем воздухе, — быстро исправилась Лара.
— Прекрасно, через час жду вас у себя в кабинете, обсудим государственные дела! — с этими словами король Рычард ХIII покинул Зеркальную гостиную.
Когда шаги короля стихли в глубине дворца, Лара выпустила младшую сестру и няню Сказку из ниши за портретом.
— Бегите домой к Муре и не показывайтесь во дворце! — велела старшая рысь. — А я проверю, возьмёт ли Гром след. Встретимся завтра утром в десять часов в дальней беседке.
С этими словами старшая рысь выпроводила Муру и Сказку из дворца. Сама же оделась потеплее, позвала пса и отправилась в дворцовый парк.
Когда Гром хорошенько обнюхал найденную записку, Лара строго скомандовала ему: «Ищи!» Умный пёс стрелой понёсся к воротам парка. Вдруг небо почернело, сверкнула молния, и хлынул ливень. Поиски Рычи пришлось отложить.
— Ничего, впереди ещё пять дней, — утешала Лара сама себя, возвращаясь во дворец.
Гроза не застала врасплох обитателей Волшебного леса. Они почувствовали приближение непогоды и спрятались. Мартышкина поляна опустела.
Птичка Вертишейка, услышав первые раскаты грома, поспешила укрыться на раскидистом дубе в дворцовом парке. Пролетая над Солнечным лугом, она заметила забытые капуцином Капой тележку с корзинкой. Странное дело: крышка корзины вдруг словно сама собой быстро приоткрылась и тотчас захлопнулась…