асивая, такая аккуратная и нарядная... Она долго смотрела на свою соперницу, пока ее взгляд не встретился с взглядом, распростертой на полу женщины и тогда медленная улыбки появилась на лице у княжны. - Ты знаешь кто я? - спросила она у пленницы. И в ответ только закрыла глаза. - Не хочешь разговаривать со мной? Безразлично! Все равно ты знаешь, кто я! Я тоже знаю кто ты. Давно знаю. Вот только присутствие Ронгара мешало избавиться от тебя. А теперь времени достаточно. Ронгара не будет долго. Ты знаешь, что это я умолила отца, чтобы именно Ронгар возглавлял родительскую дружину, которую тот послал для поддержки князя Киевского? - Княжна подошла к Айне и коснулась ботинком пленницы, привлекая ее внимание к себе. Вдруг Айна схватила княжну за ногу и прохрипела: - У меня есть то, чего никогда не будет у тебя. Я ношу под сердцем Ронгарового ребенка. Если он узнает, что ты сделала с его первенцем, он не посмотрит, что ты дочь могущественного князя. - После этих слов посетительница вылетела из душной комнаты, будто за ней кто-то гнался, а Айна даже не пошевелилась, когда железная дверь захлопнулась, и девушка снова осталась одна. Уже потом Айна поняла, что совершила большую глупость, рассказав Ронгаровой жене о своем ребёночке. Прошло несколько дней. Айне они показались годами. Ей не давали ни есть, ни пить... А потом пошел дождь, который принес прохладу и главное, пленница теперь могла напиться. Конечно, этого было мало, но что делать? Айна оторвала от одеяла узенькую полоску и выдвинула ее под дождь. Скоро стекая с нижнего конца полоски начала капать вода. Айна еле дождалась, пока первая капля коснется ее уст, и следующие несколько часов провела, ловя дождевые капли. Этой ночью девушка впервые крепко уснула. Пока пленница мучилась от голода и жажды княжна тем временем пыталась придумать, как отвлечь мужа от любовницы. И вот ее миловидное личико озарила коварная улыбка. Она знала, что теперь делать. Весь его расчет был на то, что хотя у ее мужа была любовница, сам он не терпел неверности. Помня, что муж регулярно присылал гонца с известием, что жив и здоров, она также понимала, что Ронгар никому не показывал свою тайную женщину. Но и так надолго никогда человек не отлучался из Варвы, поэтому рано или поздно ему придется послать гонца и к домику лесной ведьмы, а поскольку никто не знает, как она выглядит, то любовницу можно заменить. Вот княжна и послала за одним из воинов, который недавно женился на горничной. Когда молодой человек появился перед хозяйские очи, то увидел приветливую улыбку: - Ты хорошо служил нам Степан. Я решила отблагодарить тебя за верную службу. Это правда, что ты недавно женился? - Так, госпожа. - Что же. Я даю тебе отпуск на месяц и кошель золота. - Благодарствую. - глаза воина удивленно расширились - Это же плата за три года, - подумал он. - Но при одном условии - Приказывайте - Да не бойся ты так. У моего мужа недалеко от Варвы лесной домик. Я приказываю, чтобы вы с женой провели медовый месяц именно в том домике. И смотри мне, чтобы жена была довольна. Я сама спрошу когда вы вернетесь. - Как мне отблагодарить за такую щедрость? - Служи так же верно, как и до сих пор... - Когда выезжать? - Да хоть сегодня, как соберетесь. Да иди уже, не стой столбом, порадуй жену. - Княжна пренебрежительно махнула рукой, отпуская благодарного воина. Теперь оставалось только дождаться посланца от Ронгара. Гонца не пришлось долго ждать и первый вопрос который он услышал после вежливого приветствия: - Может останетесь хоть не на долго? Отдохнете от долгого путешествия. - Мне жаль, и я хотел воспользоваться случаем, чтобы навестить семью. - Что ж, - притворно вздохнула княжна. - не буду задерживать. Когда гонец выехал за ворота города княжна нервно спросила того самого слугу, который когда-то следил за Ронгаром. - Ну? - Все хорошо. - это означало, что гонец поехал до лесного домика. - 4 - А гонец тем временем пристально вглядывался в лесные чащи в поисках нужной тропы. За пазухой у него был еще один лист, за сохранность и доставку которого Ронгар обещал большое вознаграждение. А еще ему было приказано обязательно дождаться ответа. Гонец привык уже к постоянным путешествиям и важности посланий и тут он понял, что от содержания послания, что получит хозяин в ответ, зависит не только его благосостояние, но и сама жизнь. Обученный за долгие годы службы осторожности он незаметно пробрался к дому. Коня оставил еще возле реки, где он сейчас мирно пасся на зеленой лужайке с сочной травой. Поэтому теперь подкравшись к самому окну, пытался осторожно в него заглянуть. Окошко было довольно высоко над землей и мужу, несмотря на высокий рост нужно было немало усилий, чтобы, наконец, заглянуть в окно. От увиденной картины, он чуть не упал на землю: на кожаной кровати прямо напротив окна двое занимались любовью. Гонец пришел в себя только через некоторое время, и видимо он все-таки чем-то выдал свое присутствие, потому что мужчина оторвался от женщины, схватил меч и прямо как был, голый выскочил на двор, с рыком дикого зверя. Гонец спрыгнул на землю и, выхватив свой меч, приготовился к бою. Не смотря на богатырский вид мужчины, бой длился не долго. Слепая ярость мешала хозяину расправиться с незваным гостем, да и опыта, в отличие от гонца, у мужчины было мало. Поэтому через несколько минут железный меч вошел в незащищенную плоть, нанося смертельный удара. Только когда противник упал мертвым под ноги, у гонца промелькнула мысль " что же делать?" Но он вовремя вспомнил, что женщина в лесной хижине должна быть одна и, успокоившись, вошел в середину. Он никак не ожидал, что на него набросится сумасшедшая львица. Девушка вцепилась ногтями в лицо убийцы, оставляя на нем кровяные следы. Мужчина отбросил нападавшую опять на кровать: - Цыц, девка, я с посланием от твоего хозяина. - Убийца! Нет у меня больше хозяина, кроме того, что ты убил. - Успокойся. У меня письмо от Ронгара. - гонец достал письмо и протянул девушке. - Так это по приказу Ронгара ты убил моего любимого? Вот тебе письмо, - девушка схватила послание и начала рвать его на кусочки. - Дура, ты должна была прочитать и дать ответ! - Вот тебе ответ! - молодая женщина швырнула куски бумаги прямо в лицо гонцу. - Что ж, как знаешь. - Парень, молча, собрал куски бумаги и, сунув их за пазуху, вышел из дома. Весь обратный путь его мучила одна мысль - как рассказать Ронгару о том, что произошло в лесной хижине? Айна очень удивилась, когда однажды ей принесли пищу и воду. Но показывать гордость было не время, ведь от нее зависело еще одна жизнь. Поэтому Айна молча, взяла миску и начала есть. Женщина не знала, сколько прошло времени, может дни, а может месяцы. Ночь сменял день, а день - ночь. Ее никто не навещал. Только каждое утро открывалось маленькое окошко у пола, и появлялась миска какой-то каши, кусок хлеба и большую кружку воды. Иногда Айне казалось, что любимый рядом, что он знает о ее заключении, и приехал ее спасать. А иногда казалось, что Ронгар, почему-то, ненавидит ее и ждет ее смерти. От этих переживаний она все время то плакала, то входила в какую-то апатию, именно во время такой апатии у нее забился ребенок. Это напомнило Айне о ее ответственности. Но даже ощущение единения с долгожданным младенцем не радовала ее. Последние события совсем подорвали силы молодой женщины. Казалось, что женщина давно потеряла свои способности и забыла все, чему ее учили дедушка и учителя в перуновой школе. Что даже, когда однажды открылась дверь, и заключенной сказали, что она свободная, молодая женщина просто поднялась и молча, покинула свою тюрьму. Словно тень, никого не замечая, она вышла за ворота Варвы и направилась в лесную чащу. Ноги сами ее привели в лесную избушку. Там она так же автоматически сняла лохмотья, в которое превратилась ее одежда, растопила печь, наносила в бочку воды, и не дожидаясь пока нагреется вода, помылась прямо в холодной. Она терла себя, пока кожа не покраснела. И только тогда легла в постель и укрылась теплыми кожаными одеялами. Но крепко заснуть так и не смогла. Ей все время казалось, что в дом врываются великаны и ее снова хватают и куда-то везут. Поэтому она никак не могла отойти от ужасных событий. - 5 - Когда выпал снег, Айна восприняла это как еще одно испытание, ведь он мешал ей уходить далеко от дома. И казалось, что весь мир забыл про неё. А день, когда Айна должна родить неизбежно приближался. Все чаще возникало желание ничего не делать, и Айна заставляла себя топить печь, варить еду, кушать, убирать... Именно за уборкой и застал ее Ронгар. - Я думал, что после того, что случилось, я тебя уже здесь не увижу, и видимо у тебя ума меньше чем я думал. - Сказал Ронгар вместо приветствия. - Ронгар? - А кого ты ждала? Еще одного любовника? - Ты о чем? - А ты забыла? - и здесь мужчина, наконец, обратил внимание на огромный живот. "И как он его не заметил?" - то вон оно что? Ты надеялась до моего возвращения родить щенка в спокойном месте? Так вот - ты не успела! Я вернулся. И как ты думаешь - это хорошо или плохо? - взгляд Ронгара не предвещал ничего хорошего. - Ты о чем? - Не прикидывайся невинным ягненком, ведьма. Думаешь, я тебе поверю? Если моя жена родила сына, то я приму и твое щенок неизвестно от кого? - Ронгар наступал. - И не делай такие невинные глаза. Тебя видели в поместье как раз перед тем, к