аленький, худощавый, в очках с очень толстыми линзами... "отличник" подумала Дашка. - Ты кто? - спросила она шепотом у парня. - Новенький, - ответил тот. - Вообще-то, новенький, это моя парта! - шептала Дашка, садясь рядом. - Вообще то, она не подписана. - Ответил сосед. - Слушай ты - четырехглазый, это мое место и тебе придется на перерыве поискать другое. Парень сначала хотел возразить, но вдруг пожав плечами, прошептал: - Хорошо, думаешь, мне интересно сидеть рядом с воображалой? - Что ты сказал? - Дарья Семенова, если ты уже решила задачу, то пожалуй, сейчас нам скажешь ответ? - строго произнесла учительница, не сводя с Крыши глаз. Девочка покраснела и отодвинулась на другой край парты, как можно дальше от своего соседа. - Извините, Наталья Михайловна. - Хорошо, если ты больше не будешь мешать другим, то я не буду писать в дневнике о твоем поведении, - от этих слов девочка втянула шею в плечи и, положив тетрадь и учебник, наконец-то задумалась над условием задачи. На перерыве новенький, молча, собрал свои вещи и пересел за другую парту. Инцидент был исчерпан, и до конца уроков девочка совсем забыла про новенького. Но выйдя за ворота школы, Дашка увидела, как два шестиклассника к кому-то цеплялись. У девочки с этими ребятами уже были стычки, эти двое были известны всей школе особенно жестокими выходками. Вот и сейчас, проходя мимо них, Дашка заподозрила что-то неладное, и сначала решила не вмешиваться, но на тропинке что-то блеснуло, и девочка увидела очки новенького, теперь торчали из лужи. - Эгей! Толстый! Не честно цепляться к тому, кто не в твоей весовой категории. - Шла бы ты отсюда, малявка, пока сама не получила. - Ой-ой-ой! Напугали страшно! - и Дашка так ударила одного из них портфелем по голове, что тот споткнулся и упал. Разъяренный парень обернулся, и пошел на таран. Девочка отбросила портфель и стала в стойку. - Ха! Каратистка говоришь. Сейчас я тебе. - Толстый размахнулся и вдруг оказался на земле. - Вы дураки, ребята, это же чемпионка! - сказал новенький, поднимая портфель. - Пошли отсюда, - сказала Дашка, глядя на поверженных обидчиков, которые поспешили скрыться. - Жаль, очки потерял, - сказал новенький. - Я сейчас. - Крикнула Дашка и пошла, доставать очки из лужи. - Вот, возьми. - Спасибо, а то я без них как крот - ничего не вижу. - Усмехнулся новенький, вытирая и надевая очки. - Спасибо за помощь. - Проехали, - махнула рукой девочка. - Слушай, я хотела извиниться за парту. - Проехали, - повторил жест новенький. - Давай знакомиться? Даша! - Паша! - ответил тот, пожимая протянутую руку. - Мир? - лукаво сверкнула глазами девочка и протянула руку за своим портфелем. - Мир, - ответил Пашка, пряча Дашкин портфель за спину. - Я проведу. - Ага, а потом мне тебя проводить? Нет, спасибо. - Все равно проведу! - сказал парень, и первый пошел по тропе. Дашке ничего не осталось, как только, пожать плечами и догонять не прошеного спутника. Не драться же с ним... - 6 - 1001 год. Киев. В кузнице, как всегда, было жарко от печи, в которой расплавляли железо добела, поэтому и Фрол, и Рос были раздеты по пояс, Большой кожаный фартук защищал грудь от случайных искр, а волосы завязали полотняной лентой, чтобы пот не мешал. За последние пять лет, что Росс жил у кузнеца, мальчик вырос и возмужал, а по мнению Фрола еще и стал настоящим мастером и сегодня Ростислав подтверждал это звание производя полное обмундирование Русского воина без помощи или подсказок Фрола. В углу на лавке уже лежали кольчуга, шлем, щит, пика, даже наконечники стрел... Остался только меч, над которым и работал сейчас парнишка. Он уже несколько часов подряд то накалял, то охлаждал железо, и видно было, что работать ему еще не один час. Удостоверившись, что парень сам справляется, Фрол еще постоял немного, а затем, сняв фартук, накинул на потную спину льняную рубашку и вышел на двор. Мужчина вдохнул прохладный осенний воздух и посмотрел на пасмурное небо. " В этом году ранняя осень"- подумал он, оглядываясь вокруг. Жена, как всегда, что-то напевая, возилась по хозяйству, два старших сына уехали сегодня по дрова, а во дворе весело бегали младшие девочки - близняшки, играя со щенками. Фрол улыбнулся, глядя на детские забавы, и нежно взглянул на жену, которая только вышла из дома развешивать выстиранное белье. Он наблюдал за работой любимой, как грациозно она делала обычные, казалось бы вещи. Такая нежная и ласковая она могла быть строгой, когда надо. Вот и сейчас увидев, что девочки начали кидаться опавшими листьями, женщина несколько минут наблюдала за поединком, а потом сделала строгое лицо и громко крикнула: - Полина, Прасковья! опять вымазались как поросята! Я же только одела вам чистое! А ну марш переодеваться! - услышав голос матери, девочки поспешили к дому выполнять приказ, даже не пытаясь оправдаться. Как только закрылась дверь за детьми, Фрол подошел к жене и, обнимая ее, прошептал на ухо: - Привет, красавица. - Привет, красавчик, - улыбнулась женщина, - Как там дела? - кивнула она в сторону кузницы. - Хорошо, он справляется. - И, слава Богу. Ты же весь мокрый! - спохватилась женщина, - Иди в дом, а то застудишься. - Не спеши в дом, Любава, там дети будут мешать, - шептал Фрол, целуя ее. На что женщина, счастливо засмеявшись, вырвалась из объятий и побежала в дом. Уже у дверей остановилась и, взявшись под бока, весело крикнула: - А ты, дорогой, бесстыдник! Люди же кругом, да и работы много. - И уже шепотом - Ночи подожди, нетерпеливый. - И, сверкнув глазами, исчезла за дверью. Фрол счастливо рассмеялся и, надев на себя рубашку, что и до сих пор висела на плечах. Взяв миску, в которой Любава выносила белье, пошел за женой. В доме вкусно пахло свежеиспеченным хлебом и жареным мясом, и Фрол с шумом втянул в себя пьянящие запахи, а Любава уже ставила на стол котелок с тушеным мясом и большую миску с пирожками со шкварками и тыквой. Но вдруг громко во дворе залаяли собаки, оповещая о прибытии воза с дровами, поэтому Фрол схватив пирожок с миски, и сняв с крюка у двери старый тулуп без рукавов, выскочил из дома помочь сыновьям разгружать телеги. После того как повозки были пустые, а лошади распряжены и накормлены Фрол с сыновьями, наконец-то, и сами смогли пообедать. - А чего Роса не позвали? - спросила Любава. - Ему сейчас нельзя мешать. Ты оставь парню обед в печи, закончит и поест. - Отец, а можно посмотреть, как Росс работает? - спросил Федор, первенец Фрола. - Да, папа, можно? - добавил Петр, второй сын. - Нет, ребята, как придет ваша очередь на экзамен, то, думаю, вам бы тоже не хотелось, чтобы вам мешали. После обеда и до позднего вечера Фрол с сыновьями занимались дровами - рубили и складывали под ригу, потому что завтра ребята снова поедут в лес и надо освободить место. Семья уже поужинала, уже и спать все легли, только из кузницы было слышно - то стук молотку, то тихое шипение. Так и заснули ... А утром хозяин взглянул на вчерашнюю, остынувшую пищу, к которой так никто и не притронулся и на лавку в детской, где всегда спал Рос, но парня там не было. Взволнованный Фрол почти бегом бросился в кузницу и нашел Роса крепко спящим на скамейке. Голову парень положил на кольчугу, а остальные изделия были перенесены на стул. Фрол оглянулся вокруг в поисках меча и увидел его бережно прицепленным на стене. Мужчина осторожно снял его и начал разглядывать. Этот меч был значительно легче, чем другие двуручные мечи. Лезвие было хорошо заостренное с обеих сторон, с обеих сторон меча по центру от рукояти и чуть за середину лезвия, была сделана канавка, чтобы во время боя кровь не попадала на руки воина. Она же и немного уменьшала вес, и значительно прибавляла ему гибкости. Удобная рукоять отделялась от лезвия двумя закрученными лепестками. На рукоятке была вырезана рысь, замершая в прыжке. Эта самая рысь, где больше, где меньше, была и на других изделиях Роса. Фрол покрутил меч, примеряя его силу. - Ну как? - на голос Роса Фрол обернулся. - Проснулся? Хорошая работа. Вот только он немного легкий. Как думаешь, с весом он не потерял свою прочность? - Можно испытать, - усмехнулся Росс, поднимаясь. - Хорошо, но сначала тебе надо поесть и отдохнуть немного, ибо по печи вижу, закончил часа два назад. Так? - Да дядя. - Тогда - марш выполнять! И чтобы до обеда я тебя не видел! Понял? - А как же, - усмехнулся парень, выходя на улицу. Было еще очень рано, и утренняя заря только поднималась над горизонтом, окрашивая восток в пурпурные краски. И стояла такая тишина, как бывает только перед рассветом. Еще немного и запоют птички, разгоняя ночную тишину. Росс смачно, до хруста, потянулся, вдыхая утренний воздух и прислушиваясь к тишине. Потом сделал несколько резких движений, разминая мышцы, затекшие во время сна на твердой скамье, и пошел в дом. Он не захотел, есть оставленную для него еду, только выпил бокал вечернего молока и лег. Не успела его голова коснуться подушки, как он снова спал. Спал так крепко, что даже веселый крик, что утра поднимают девчушки, не разбудил его. Проснулся Росс от вкусного запаха жареных пирожков. - Не так, - шептала одна из близняшек ему прямо в ухо, тыча ему под нос душистый пирожок. А вторая девочка тем временем взяла перо и начала щекотать Росса за ухом. Росс замер, делая вид, что еще спит, а потом резко схватил девушек на руки и закружил по комнате. - А-а-а-а... пусти! - кричали