сь как поросята! Я же только одела вам чистое! А ну марш переодеваться! - услышав голос матери, девочки поспешили к дому выполнять приказ, даже не пытаясь оправдаться. Как только закрылась дверь за детьми, Фрол подошел к жене и, обнимая ее, прошептал на ухо: - Привет, красавица. - Привет, красавчик, - улыбнулась женщина, - Как там дела? - кивнула она в сторону кузницы. - Хорошо, он справляется. - И, слава Богу. Ты же весь мокрый! - спохватилась женщина, - Иди в дом, а то застудишься. - Не спеши в дом, Любава, там дети будут мешать, - шептал Фрол, целуя ее. На что женщина, счастливо засмеявшись, вырвалась из объятий и побежала в дом. Уже у дверей остановилась и, взявшись под бока, весело крикнула: - А ты, дорогой, бесстыдник! Люди же кругом, да и работы много. - И уже шепотом - Ночи подожди, нетерпеливый. - И, сверкнув глазами, исчезла за дверью. Фрол счастливо рассмеялся и, надев на себя рубашку, что и до сих пор висела на плечах. Взяв миску, в которой Любава выносила белье, пошел за женой. В доме вкусно пахло свежеиспеченным хлебом и жареным мясом, и Фрол с шумом втянул в себя пьянящие запахи, а Любава уже ставила на стол котелок с тушеным мясом и большую миску с пирожками со шкварками и тыквой. Но вдруг громко во дворе залаяли собаки, оповещая о прибытии воза с дровами, поэтому Фрол схватив пирожок с миски, и сняв с крюка у двери старый тулуп без рукавов, выскочил из дома помочь сыновьям разгружать телеги. После того как повозки были пустые, а лошади распряжены и накормлены Фрол с сыновьями, наконец-то, и сами смогли пообедать. - А чего Роса не позвали? - спросила Любава. - Ему сейчас нельзя мешать. Ты оставь парню обед в печи, закончит и поест. - Отец, а можно посмотреть, как Росс работает? - спросил Федор, первенец Фрола. - Да, папа, можно? - добавил Петр, второй сын. - Нет, ребята, как придет ваша очередь на экзамен, то, думаю, вам бы тоже не хотелось, чтобы вам мешали. После обеда и до позднего вечера Фрол с сыновьями занимались дровами - рубили и складывали под ригу, потому что завтра ребята снова поедут в лес и надо освободить место. Семья уже поужинала, уже и спать все легли, только из кузницы было слышно - то стук молотку, то тихое шипение. Так и заснули ... А утром хозяин взглянул на вчерашнюю, остынувшую пищу, к которой так никто и не притронулся и на лавку в детской, где всегда спал Рос, но парня там не было. Взволнованный Фрол почти бегом бросился в кузницу и нашел Роса крепко спящим на скамейке. Голову парень положил на кольчугу, а остальные изделия были перенесены на стул. Фрол оглянулся вокруг в поисках меча и увидел его бережно прицепленным на стене. Мужчина осторожно снял его и начал разглядывать. Этот меч был значительно легче, чем другие двуручные мечи. Лезвие было хорошо заостренное с обеих сторон, с обеих сторон меча по центру от рукояти и чуть за середину лезвия, была сделана канавка, чтобы во время боя кровь не попадала на руки воина. Она же и немного уменьшала вес, и значительно прибавляла ему гибкости. Удобная рукоять отделялась от лезвия двумя закрученными лепестками. На рукоятке была вырезана рысь, замершая в прыжке. Эта самая рысь, где больше, где меньше, была и на других изделиях Роса. Фрол покрутил меч, примеряя его силу. - Ну как? - на голос Роса Фрол обернулся. - Проснулся? Хорошая работа. Вот только он немного легкий. Как думаешь, с весом он не потерял свою прочность? - Можно испытать, - усмехнулся Росс, поднимаясь. - Хорошо, но сначала тебе надо поесть и отдохнуть немного, ибо по печи вижу, закончил часа два назад. Так? - Да дядя. - Тогда - марш выполнять! И чтобы до обеда я тебя не видел! Понял? - А как же, - усмехнулся парень, выходя на улицу. Было еще очень рано, и утренняя заря только поднималась над горизонтом, окрашивая восток в пурпурные краски. И стояла такая тишина, как бывает только перед рассветом. Еще немного и запоют птички, разгоняя ночную тишину. Росс смачно, до хруста, потянулся, вдыхая утренний воздух и прислушиваясь к тишине. Потом сделал несколько резких движений, разминая мышцы, затекшие во время сна на твердой скамье, и пошел в дом. Он не захотел, есть оставленную для него еду, только выпил бокал вечернего молока и лег. Не успела его голова коснуться подушки, как он снова спал. Спал так крепко, что даже веселый крик, что утра поднимают девчушки, не разбудил его. Проснулся Росс от вкусного запаха жареных пирожков. - Не так, - шептала одна из близняшек ему прямо в ухо, тыча ему под нос душистый пирожок. А вторая девочка тем временем взяла перо и начала щекотать Росса за ухом. Росс замер, делая вид, что еще спит, а потом резко схватил девушек на руки и закружил по комнате. - А-а-а-а... пусти! - кричали девочки. - Ах вы, шалуньи, - смеялся Росс, ставя девочек наземь, - что вы надумали? а? - Мы просто хотели играть. - сказала Полина. - А мама все тише - и - тише, - добавила Прасковья. - Вот мы и решили, если ты уже не будешь спать... - То и тишины не надо, девочки, как всегда заканчивали предложения друг за друга. - Хочешь пирожок? - С молоком... Мы принесли. - А мама говорила, что ты - Голодный - последнее слово девочки сказали вместе, чем совсем рассмешили Роса. - Голодный, как волк! - сказал он и, сделав страшное лицо, добавил. - И только волки пирожков не едят! Девочки отступили подальше, предвкушая веселую игру. - А что едят волки? - спросили они, готовясь бежать. - Маленьких девочек - прорычав Росс, бросился догонять девчушек, что так и визжали от удовольствия. Увидев, что Росс проснулся, тетя Любава выставила на стол свеженького. Она знала, что сегодня Росс уже мастер, но Фрол запретил все поздравления результатов испытания меча. Поэтому женщина не стала поздравлять парня, а приготовив на стол, вышла на двор и громко крикнула: - Э-э-эй! Ребята, обед на столе! А после обеда начались главные испытания. Надо было проверить, как сбалансирован меч, а потом выяснить - выдержит ли он натиск тяжелого двуручного меча. Сначала Росс согнул меч в круг, затем резко отпустил лезвие и тот с тонким свистом стал на место. После этого почти полчаса делал различные упражнения с мечом. То крутил им из стороны в сторону с бешеной скоростью, то подбрасывал одной рукой в воздух и меч, кувыркаясь в воздухе, плавно ложился в другую руку. То подбросил тыкву и перерезал её пополам. Увидев это, Петр бросил в Росса грушей и тот, не растерявшись, перерезал ее. Девочкам так понравилось, что они и себе начали бросаться грушами... - Ладно, девочки, вы так испортите мне все груши. И с чего тогда мне пирог печь? а? - остановила малышек мать, но было уже поздно, потому что у Росса, лежало где-то с полведра перерезанных пополам груш. - И что мне теперь с ними делать? - жаловалась женщина. Но все знали, что она только притворяется, что сожалеет, потому груш в этом году уродилось столько, что ими иногда кормили лошадей. А потом был настоящий бой. Фрол и Росс дрались на мечах. И не смотря на отсутствие опыта, юноша сражался, как настоящий воин. Облегченный меч Ростислава, с честью выдержал испытание против тяжелого двуручного. После первой битвы, на нем не осталось даже царапины. Все были так увлечены поединком, что не заметили не прошеных зрителей. И только аплодисменты привлекли внимание семьи. - А ты в хорошей форме Фрол. - Сказал князь Владимир, а это именно он, вместе с воеводой и тремя охранниками, явился в гости. - Приветствую тебя, князь, в моем доме, - поклонился Фрол, а за ним и вся семья склонила голову перед великим князем. - Жаль, что ты не можешь служить в моем войске, если бы вся моя дружина билась как ты, то прославилась бы Русь ратными подвигами. - Спасибо на добром слове, я и моя семья, всегда рады тебе услужить. - Это давно известно мне Фрол, еще твой отец хорошо служил моему во имя Руси Великой. - Князь спешился, а за ним спешилась и свита. - А что это за паренек у тебя, что-то не помню я его? Новый подмастерье? - спросил князь, указывая на Роса. - Странно, что вы не помните, вы видели его не один раз. Это Рус, питомец моей сестры Айны и у меня он уже пять лет вплоть до сегодня работал подмастерьем. - Он тебя чем-то разозлил, и ты выгоняешь его? Так давай я заберу парня к себе. Вон воевода научит его делам ратным! Ну как парень, будешь служить в княжеской дружине? Такого поворота никто не ожидал и ни Росс, ни Фрол не готовы были дать князю положительного ответа. Поэтому кузнец поспешил объяснить князю: - Извини, князь, но я не собирался выгонять этого парня, даже наоборот, этот парень так хорошо овладел оружейным делом, что только с честью выдержал экзамен на мастера. Так что от сегодня Росс не подмастерье, ибо Мастер. - Что же поздравляю, молодой человек оружейники Руси нужны, и я вижу, Фрол, у тебя два сына подрастают? Они тоже мастера? - Еще нет княже, - сказал Фрол, не понимая, чего хочет Владимир от него. - У меня тоже сыновья, Фрол и в следующем году я хочу для каждого из них собственную дружину из молодых воинов. Твоя семья известна своей верностью Руси и роду княжеском. Поэтому я хочу видеть кого-то из твоих сыновей среди новобранцев. - Владимир сделал большую паузу и добавил, снова садясь на коня, - в Следующем году, после пасхи жду тебя вместе с сыном, или с парнем... После того, как Владимир исчез за поворотом, во дворе кузнеца стояла великая тишина, а потом Росс подошел к Фролу и положил свою руку на дядино плечо: - Не унывайте, дядя все буд