Массивная дверь в харчевню, достаточно дешёвую для меня, и не достаточно бедную, чтобы там скапливались негодяи, видно было издали. Трёхэтажное здание, одно из немногих, оббитое неровными потемневшими досками, имело всего несколько окон на верхних этажах, где располагались комнаты для гостей. Побывать мне там не доводилось, да и не зачем. Сюда в основном мужчины водили своих дам, точнее выразиться дамочек, девиц, любовниц. Отдалённое расположение ничуть не вредило бизнесу, скорее наоборот, придавало ему особую репутацию и шанс скрыть свои делишки. Обычно. Однажды стал свидетелем наинеприятнейшей встречи двух супругов, которые в один день, более того, в один час прибыли сюда со своими пассиями, для уединения. Зрелище было ещё то!
Но меня не особо волновали проблемы и желания неверных жён и мужей, сюда я приходил отвлечься. Не скажу, что архив не давал этого, даже наоборот, я мог заниматься всем, чем хотел, и мне никогда никто не мешал, лишь бы я исправно делал работу. Вот только изредка душа требовала вокруг людей. И я давал ей желаемое как мог, сидел в шумном, полном зале, изредка слушая чужие разговоры и сплетни. Не специально, честно. Но слух отключить я не мог.
Я толкнул дверь и попытался войти, но тут же из таверны выскочили несколько нетрезвых, дурно пахнущих мужчин, чуть ли не сбив меня с ног и помчались, даже не обернувшись. Крестьяне. Ни капли уважения и манер. Что с них взять? Я снова упёрся в дверь, уже осторожнее, кто знает, сколько внутри таких, но она поддалась, легонько скрипнув железными, проржавевшими навесами. В большом зале народу было не много, ещё день, только к вечеру тут будет не протолкнуться.
Я прошагал прямо, мимо деревянных столиков с такими же деревянными лавками, прямо к стойке, где натирая тарелки, красовалась пышная дама. Хозяйка таверны, с вечно розовыми щёчками, пухленькими красными губами и метко стреляющими глазками, хлопала ресничками и всегда улыбалась, кого бы ни увидела. Её добродушие радовало, а вежливость, не присущая людям её класса, заставляла удивляться меня всякий раз, как я подходил.
- Добрый день, мой самый молчаливый гость, - хихикнула она и покрутила плечами в такт своим словам, - совсем забыл обо мне?
Это легко можно принять за флирт, но не тут то было. Дама общалась так совершенно со всеми, и страшно вспомнить, как я краснел, и боялся смотреть ей в глаза по началу.
- Дела, работа, - коротко ответил я, разговоры не мой конёк, и даже болтливая хозяйка не могла из меня вытянуть больше.
- Эх, - она сложила губки бантиком, жалея меня, - бедненький. Такой молодой, пора веселья, радостей да глупостей, - на слове «глупостей» она подмигнула, - а ты всё работаешь.
- Меня устраивает, - я попытался улыбнуться, но вышло удручающе.
- Держи, - она поставила самую большую кружку и налила в неё пива, - за мой счёт, может это тебя немного растормошит!
Я учтиво кивнул в благодарность. Столько я обычно не пил, но раз угощают. Так же попросил жареных колбасок, они здесь были изумительны, несколько лепёшек, луковый суп, миску с овощами. Сидение без достаточного солнечного света давали о себе знать простудами, сонливостью. Недостаток витаминов нужно восполнять.
Взяв тяжёлую кружку, я побрёл в любимое место через весь зал по диагонали, огибая столики, что становились у меня на пути. На меня не обращали внимания, и я был этим доволен. Долгожданное спокойствие, не смотря на толпу и шум.
Я всё шагал, смотря под ноги, и когда подошёл к столу, был удивлён. Квадратный двухместный столик был занят, рослым, широкоплечим мужчиной, в рваном балахоне, и... девочкой?
Небольшая, хрупкая, не постеснялся бы сказать, тощая. Одета прилично, для этого места даже слишком. Чёрные волосы собраны в аккуратный хвост, платье для прогулок вишнёвого цвета, приталенное со шнуровкой. Оно придавало ей ещё более худощавый вид. Девочка лет десяти смотрела мужчине напротив прямо в глаза, и молчала, легонько скалясь.
Я отошёл, присел за стол рядом, чуть за спиной этой малютки и недоумевал. Заблудилась что ли? А мужик, не хочет ли...? Мысли пришли в голову ужасные. Похитил? Ждёт выкупа? Или того хуже!
Я навострил уши и уткнулся носом в кружку. Нужно хоть что-то, чтобы быть уверенным. Но они молчали, сверля друг друга глазами. Мужчина не моргал, совсем. Ноздри разбухли, он дышал как буйвол, громко, угрожающе. Меня бросило в пот.
Сделал большой глоток из кружки, заметил, как девочка схватилась руками за край столика и с силой сжимает пальцы, что они побелели.