— Бой! — внезапно объявил чей-то голос, одновременно с чем раздался чистый звон гонга.
В Сергее словно щёлкнул рубильник.
Взгляд прояснился, мысли разогнались, а по телу побежали один за другим нервные импульсы. Доли секунды ушли на принятие того, что Сергей снова мог свободно двигаться. И только он начал это делать, как замеченное ранее чёрное пятно уже подскочило к Сергею на расстояние вытянутой руки, отвесив затем хороший удар в челюсть.
— Аргх! — вырвалось у Сергея скорее от неожиданности и удивления, чем от боли.
Удар был ощутимым, но не более того.
И тем не менее Сергей инстинктивно опустил голову вниз и поднял руки в блоке. Как раз вовремя, ведь на него начал сыпаться целый град из ударов.
— Нет! Стоп! Хватит! Я не!.. — отрывисто затараторил Сергей, силясь остановить происходящее.
Но кто бы там его ни бил, прерываться он явно не планировал.
В основном Сергей ловил удары головой и корпусом, но периодически попадало и по ногам. И били его совершенно точно не в перчатках.
Пятясь назад, Сергей очень быстро оказался зажат в углу, вслед за чем шквал ударов только усилился. Он ещё пытался что-то кричать, дабы остановить разворачивающееся безумие, однако в поднявшемся зверином гвалте даже он сам не мог более расслышать собственных слов. Ещё и удачно прилетевший ему прямо в нос кулак отозвался заметной такой вспышкой боли.
Терпеть и дальше Сергей не мог.
Не глядя он выкинул вперёд обе руки и оттолкнул от себя яростно нападавшую фигуру.
Это сработало. Пространство взорвалось новой порцией криков, рыков и завываний, но, по крайней мере, на самого Сергея уже больше никто не наседал. И он смог наконец взглянуть нормально на то пятно, что его так нещадно атаковало.
Это был пёс.
У Сергея аж дыхание перехватило от удивления, но видел он ровно то, что видел. С канваса в двух метрах от него поднимался чёрный антропоморфный пёс в боксёрских шортах. С ног до головы его покрывала короткая шерсть, а морда очень сильно напоминала породистого ротвейлера.
«Костюм. Это костюм», — убеждал сам себя Сергей, да только все его доводы разбивались об то, как натурально блестела шерсть в свете прожекторов и как подрагивали лицевые мышцы на ротвейлерной морде.
Даже подёргивающиеся уши.
Всё выглядело слишком по-настоящему.
— Бл*ть, — только и смог выдать недоумевающий Сергей.
Псоглавец (лучшего слова для обозначения этого существа Сергей не нашёл) поднялся на ноги и принял классическую боксёрскую стойку, прикрывая подбородок замотанными в бинты руками. Сергей на автомате также встал в стойку, только сейчас заметив, что и на его руках красовались криво замотанные бинты.
Псоглавец настороженно шагнул вперёд.
— Нет, погоди, — вытянул Сергей вперёд левую руку. — Я вообще не е*у, что здесь происходит, но, пожалуйста, не надо…
На пружинящих ногах псоглавец резко сократил дистанцию и принялся расстреливать Сергея левыми джебами. Сергей вновь поднял защиту и стал отступать. А к джебам тем временем начали добавляться тяжёлые прямые правой. Отсутствие адекватного ответа со стороны Сергея развязывало псоглавцу руки, отчего последний всё больше уходил в разнос.
Но снова превращаться в грушу для битья Сергей вовсе не желал. И потому, подловив момент, отвесил псоглавцу в перерыв меж замахами стандартную двойку. На этом всё и закончилось.
Псоглавца будто выключили. Он мгновенно отклонился назад и без сознания повалился на спину. Чудовище пало от всего двух ударов. И действительно боявшийся его до этой секунды Сергей теперь испугался того, что мог ненароком данное создание убить. На пике паники и возбуждения он не очень-то рассчитывал силы.
Но дело было сделано. И по ушам ударила очередная волна человеческих и звериных возгласов. Да настолько сильно, что Сергей невольно вздрогнул и принялся озираться по сторонам, вглядываясь в просветы меж решётками. И видел там, как нормальные человеческие силуэты, так и явно звероподобные фигуры.
Ошалело зазвенел гонг, а незримый ринг-анонсер, крича во всё горло, объявил Сергея победителем сегодняшнего боя в клетке. В то время как сам Сергей, вновь набредя глазами на поверженного псоглавца, с неописуемым изумлением обнаружил на его месте простого мужика средних лет. Никакой шерсти и никакой звериной морды. Только коротко стриженные тёмные волосы да видавшее и лучшие дни лицо.
Лязг металла заставил Сергея обернуться на вцепившуюся в одну из решёток Катю. Стоя с противоположной стороны ограждения, она улыбалась во все свои тридцать два зуба и демонстрировала Сергею оттянутый кверху палец правой руки.