— Но тормозить всё равно нечего, — торопливо подтолкнула Катя Сергея. — Погнали уже.
— Ладно-ладно, — послушно занял он крайнюю внутреннюю полосу, тогда как Катя пристроилась правее. — Пять кругов нормально будет? — спросил он, принимая стартовую стойку.
Два километра в сумме.
— Сойдёт, — кивнула Катя. — Командуй.
Теперь уже и у Сергея интерес проснулся. Осознавала это Катя или нет, но, предложив ему гонку, она дала Сергею отличную возможность наглядно сравнить свои физические качества с таковыми у ваала. Да, Катя была ещё, по сути, ребёнком, но и Сергей пребывал отнюдь не в лучшей своей форме. Да и на беге он никогда не специализировался и никаких рекордов в нём не ставил.
Впрочем, с рекордами ситуация была несколько двоякая. Оных за Сергеем, конечно, не числилось, но только потому, что он никогда в соревнованиях по бегу не участвовал. Просто не было условий, при которых его достижения в этой дисциплине могли бы официально зарегистрировать. А так, максимальная из когда-либо достигаемых Сергеем скорость в беге (по крайней мере, зафиксированная) составляла шестнадцать целых и двенадцать сотых метров в секунду. Почти шестьдесят километров в час. И это при собственном тогдашнем весе за сотню килограмм.
Сергей был не только самым сильным человеком на Земле, но ещё и самым быстрым.
— На старт, — слетела с его уст первая команда. — Внимание, — последовала вторая, одновременно с чем тело его приготовилось к рывку. — Марш!
Они с Катей синхронно сорвались с места и помчались вперёд.
И с первых же секунд стало ясно, что бегала Катя чрезвычайно хорошо. Ведь от Сергея она не отставала ни на шаг. Несмотря на громадную разницу в длине их ног и тот факт, что на поворотах Сергей имел преимущество, ибо бежал по внутреннему кругу, Катя уверенно держалась с ним на одном уровне.
Довольно при этом ухмыляясь.
Первый круг закончился вничью. Оба двигались буквально ноздря в ноздрю, ни в чём друг другу не уступая. Аналогично завершился и второй круг. И даже третий. Только к концу четвёртого Сергей поддал газу, задействовав все имеющиеся резервы, и вырвался в лидеры, намереваясь поддерживать такой темп до самого финиша. Выносливость это ему вполне позволяла.
И первую половину финального круга он безоговорочно лидировал.
Но тут с правого бока на чуть ли не космической скорости мимо него промчалась Катя и финишировала первой с разрывом в метров пятьдесят. От неожиданности Сергей аж чуть не упал, споткнувшись о собственную ногу. К счастью, ему всё же удалось сохранить равновесие, и, сбавив темп, он нагнал уже полностью остановившуюся Катю.
— Уф… хаа… Уф… хаа… — тяжело задышал Сергей, также остановившись, и стёр ладонью побежавшие по лицу ручейки пота. — Слушай… хаа… — обратился он к уже принявшей обратно человеческий вид Кате, — твой Исток… ха… это же змея, да?.. Уф…
— А ты наблюдательный, — спокойно ответила Катя.
Её отдышка совсем не мучала, хоть кожа на лице и раскраснелась, а на лбу заблестели капельки пота.
— Так откуда… ха… такая скорость?.. — спросил Сергей, после чего сделал несколько особенно глубоких и медленных вдохов-выдохов, дабы нормализовать дыхание. — У змей же даже лап нет, — пояснил он своё непонимание.
— Про зелёных анаконд, разгоняющихся на суше до двадцати пяти километров в час, ты, надо понимать, никогда не слышал? — с некоторым снисхождением спросила Катя в ответ. — В моменты рывков они даже до сорока разогнаться могут.
— Не силён в змеях, — честно признался Сергей.
Но в уме отметил, что ранние слова Кати о том, что сбежать от неё он всё равно бы не смог, были чистой правдой.
— Исправляйся, — посоветовала ему Катя, — в жизни пригодится. Идём, Тушка, — позвала она свою собаку и, когда та подбежала, достала из кармана поводок.
Закончив возиться с застёжками, Катя развернулась и вместе с тушкой энергично зашагала к выходу со стадиона.
— Кстати, — вдруг повернула она к отставшему Сергею голову, — с проигравшего мороженное, — заявила она с широкой улыбкой.
— А кто только что жаловался, что ей холодно и она хочет спать? — выдал в ответ Сергей.
— Ну так я согрелась и проснулась, — парировала со всё той же улыбкой Катя. — Давай-давай, не тормози, — поторопила она Сергея.
— Да иду я, — проговорил он себе под нос, — иду.
И поспешил вслед удаляющимся фигурам.
__________________________________________
1) Элемент тренировочного процесса в боевых (ударных) единоборствах, направленный на изучение и усвоение технических элементов (ударов, защит) без реального партнёра;