— Ага, последний, — довольно сообщил Никита. — Теперь все сильные будут.
— Когда вырастут, — добавил Сергей.
— Ждать недолго, у меня быстро растут, — гордо заявил Никита. — Это у Светки и выпадают чёрте сколько, и растут также.
Следом Сергей услышал отдалённые слова Нади, велящие Никите следить за языком, и подумал про себя, что не заметил в речи племянника вообще ничего такого, за что его следовало бы упрекать. Да и парнишке уже одиннадцать лет. В таком возрасте он просто обязан был знать целую россыпь как ругательных, так и откровенно матерных слов и выражений. Хотя, с другой стороны, напротив Сергея прямо сейчас сидела одна особа, что была старше Никиты всего на четыре года, но выражалась так, что даже у Сергея иногда возникало желание ей рот с мылом помыть. Так что, наверное, подход Нади к воспитанию даже был вполне оправдан.
— Света, получается, тоже сейчас без зубов ходит? — поинтересовался Сергей.
— Без двух, — ответил Никита. — И два молочных ещё осталось.
— Ясно, — кивнул Сергей. — Не отмучалась ещё. Так, подожди секунду, — попросил следом он и отложил телефон в сторону.
Тушке, видимо, надоело сидеть на его коленях, и она, поставив передние лапы на стол, попыталась забраться повыше, явно нацелившись на пельмени Кати.
— Нельзя, — сказал Сергей, беря Тушку обеими руками и начав спускать её обратно на пол.
Тушка, разумеется, тут же запротестовала, принявшись громко тявкать, чему только потворствовала её хозяйка, насадившая на вилку очередной пельмень и размахивавшая им перед её носом. Поставив собаку на пол, Сергей одарил Катю крайне неодобрительным взглядом, после чего взял со стола телефон и вышел в коридор, оставив Катю с возмущающейся Тушкой наедине.
— Я снова здесь, — сказал он в трубку.
— А это была твоя собака, дядя Сергей? — с нескрываемым любопытством спросил Никита. — Французский бульдог, да?
— Мама рассказала? — спросил в ответ Сергей, считая, что раз уж сам услышал точное название породы от Нади, то и с Никитой, скорее всего, было то же самое.
— Ага, — подтвердил его догадку Никита. — Сказала, что она теперь живёт с тобой вместе с девочкой Катей.
— Ну, тут всё верно, — признал Сергей, — только это собака именно что Кати, а не моя.
— А ты можешь взять её с собой? — попросил следом Никита. — Мы бы с ней поиграли. Эти бульдожки же такие прикольные, — тихо посмеиваясь, заявил он.
— Не знаю, я… — вновь начал неуверенно мяться Сергей.
— Ну, пожалуйста, — умоляюще протянул Никита. — Очень прошу. И Света тоже.
Вышагивая по коридору из стороны в сторону, Сергей наспех пытался придумать какую-нибудь причину, чтобы вежливо отказаться и постараться никак при этом племянника не обидеть, однако ничего дельного в голову так и не приходило. И потому он просто сдался.
— Я спрошу у Кати, — пообещал Сергей. — Но ничего не обещаю, — сразу предупредил он. — Ты об этом со мной поговорить хотел?
— Вообще да, — признался Никита.
— Тогда передай, пожалуйста, телефон маме, — попросил Сергей.
— Хорошо, — ответил Никита.
— Слушаю, — зазвучал затем в трубке голос Нади.
— Низко вот так использовать детей, — сходу выразил ей Сергей своё осуждение.
— Не понимаю, о чём ты, — изобразила невинность Надя. — В шесть будем у тебя. И Катю тоже зови, нечего одной дома сидеть.
— Не думаю, что у неё есть проблемы с поиском себе занятий, — заметил Сергей. — В крайнем случае будет просто весь день в приставку рубиться.
— Тем более зови, — продолжила настаивать на своём Надя. — Слушай, мы уже подъезжаем к клинике, так что давай потом договорим.
— Как скажешь, — не стал противиться Сергей. — Удачи там, — пожелал он следом.
— Спасибо, — поблагодарила в ответ Надя. — Всё, пока.
— Пока, — также попрощался Сергей и, дождавшись, когда Надя завершит звонок, отнял телефон от уха.
Подключаясь на ходу к домашней беспроводной сети, он бегло просмотрел мессенджеры на предмет новых сообщений и вернулся на кухню.
— Я в деле, — сообщила ему Катя прежде, чем Сергей успел хоть что-то ей сказать. — Только растолкай меня с утра, чтоб встала.
— Снова уши греешь? — спросил он с укоряющим прищуром.
— Можно подумать, тут надо было стараться, — ответила Катя, наклоняясь вбок, чтобы таки удовлетворить желание Тушки.
Последняя с превеликой радостью вцепилась зубами в протянутый ей на вилке пельмень и, утащив оный к своим мискам, быстро его разгрызла и проглотила. И, судя по тому, что тарелка Кати полностью опустела, у Сергея зародилось стойкое подозрение, что это был далеко не первый пельмень, который Катя своей собаке скормила. Сергей сильно сомневался, что для породистых четвероногих подобный рацион был уместен, но как-то возмущаться вслух по этому поводу не стал. Катя всё же должна была лучше него в вопросе разбираться. По крайней мере, Сергею очень хотелось в это верить.