В чем смысл «Армады», если никто не захотел меня прикрыть?
– Чел, да грохни уже эту суку! – кричит внезапно какой-то парень. Он запустил программу маскировки голоса и теперь говорит, словно робот.
– Чувак, погоди! – вопит другой. У этого голос не скрыт, судя по звуку, пацан еще в средней школе учится. – Пусть на корабль залезет!
– Пусть из эфира свалит, – рычит тембр пониже. – Какая разница как.
– Не, будет круче, если мы… – еще голос, еще один мужчина.
– Да не хочу я ждать! – заявляет «робот».
Один корабль отделяется от прочих, приближается ко мне и стреляет. Залп оглушительно грохочет по стальной обшивке корпуса, перед глазами мигают красные сигнальные огни, завывает тревога, я бросаюсь прочь…
И мой корабль взрывается.
Красно-оранжевые языки пламени взмывают над белоснежной землей, а столбы черного дыма устремляются в ясное небо. Взрыв эхом разносится по замерзшей тундре, и лед подо мной начинает трескаться и раскалываться. Я гляжу себе под ноги, размышляя, смогу ли добраться до гор, но внезапно падаю в океан воды, окрашенной в синий, зеленый и фиолетовый цвета.
Перед глазами темнеет.
– Пока, сука, – усмехается «робот».
Все чернеет. Затем выскакивает заставка «Покорения Солнца» и зазывает начать все заново.
– Твою мать! – кричу я и в бешенстве бью по клавиатуре.
– И… стрим окончен, – объявляет Ребекка кристально чистым голосом из своего экрана. Теперь, когда весь хаос позади, ее сигнал не тормозит и не прерывается.
– Что это было? Кто это был?! – спрашиваю я, в отчаянии вцепляясь пальцами в волосы. – Мой корабль. Все апгрейды. Куда на фиг улетела вся «Армада» и почему бросила меня? Твою мать, мне же теперь неделями прогресс восстанавливать.
– Ничего, разберемся, – пытается успокоить меня подруга. – Кто был… какая-то армия троллей из соцсетей, назвали себя Vox Populi. Сейчас они… – Ребекка прокашливается. – Сейчас они празднуют. Уже слепили гифку, как твой корабль взрывается, а ты падаешь под лед.
– Мне стоит ее увидеть? – уточняю я, хотя от одной мысли мороз по коже.
– Вообще не стоит, – заверяет Ребекка. – Да, это всего лишь аватар, но тем не менее. Все равно неприятно. Хотя ты же наверняка полезешь смотреть, так чего спрашиваешь? – Она громко вздыхает. – Знаю, тебе не особо легче, но… этот стрим и все, что произошло… Когда сегодня я смонтирую из трансляций итоговое видео и загружу его на канал… есть шанс выйти в тренды, Див. В наших руках вирусный контент.
– Ага, наверное, – мрачно отвечаю я.
Вот совсем не таким образом хотелось прославиться. Лучше б завирусить ролик, которым я могла бы гордиться. Где я совершаю какое-нибудь грандиозное открытие, а не сгораю в пиксельном пламени от рук кучки интернет-троллей. Вообще отлично, ага.
– Пара игровых сайтов уже публикуют посты о том, что произошло, а несколько микроблогов репостят сообщения в соцсетях, – продолжает Ребекка и что-то яростно печатает. – Черт, мне надо опередить их и закончить компиляцию видео. Ситуация отстой, Див, я знаю, но у нас будет много просмотров. А значит, потенциально больший доход.
– Да, да.
Знаю, подруга старается найти хоть какие-то плюсы, но сама я способна думать лишь о том, сколько же времени ухлопаю, пока выберусь на тот же уровень. Сколько у меня на него в прошлый раз ушло? Недели.
Захотят ли зрители сидеть и ждать? Или я потеряю подписчиков?
Думаю о квартплате.
Какое ж дерьмо, что помощь маме напрямую зависит от количества подписавшихся на канал.
– Не вешай нос, – подбадривает подруга. – И время еще не позднее. Можешь уже сегодня начать прокачку.
– Верно, – признаю я и потягиваюсь. – Кинь мне ссылку, когда выйдет ролик, чтобы я запостила ее, не пересматривая весь тот кошмар.
– Не пересматривая…
– Не желаю смаковать свой провал и еще раз слушать, что эти уроды обо мне говорят. Просто… сделай так, чтобы все хотя бы выглядело достойно.
– Заметано.
Ребекка отключается, ее маленькое окошко гаснет, и я делаю пару кругов в своем компьютерном кресле, оглядывая помещение, возвращаясь к реальности. Резкое получается возвращение. Пока весь хаос творился в виртуальном мире, в цифровом пространстве, я просто сидела здесь. В своей комнате. Крохотной комнатке со скудной мебелью и убогим… всем.
Я вытаскиваю из кармана смартфон, еще один спонсорский гаджет, намного лучше, чем все, что я могу себе позволить, и одну из немногих вещей, которые я позволила себе оставить, – и загружаю электронную почту. Там действительно висит предложение от «Самсунга» и совершенно ошеломительное количество приглашений на интервью по поводу того, что произошло буквально пять минут назад. Polygon. Engadget. GiantBomb. Список можно продолжать. Меня практически засыпало уведомлениями в соцсетях – во всяком случае, теми, которые приходят на электронку. Оповещения о личных сообщениях и тому подобное. Люди выражают свою любовь, поддержку, шлют…