Холодный пот струился по спине, ноги от неудобной позы онемели. А тварь, чувствуя живую плоть, рвалась к Ганибалу без устали. Минуты за минутами, час за часом. Зомби не чувствуя боли, вжимался в прутья клетки, вдавливая и проминая собственные кости и скреб содранными пальцами по полу там, куда мог дотянуться.
Молился ли Ганибал прежде? Обрывочные детские воспоминания подкидывали только какие-то отдельные фразы и слова. «Но не это важно» — говорила еще его бабка — «главное молиться с душой». И кузнец от всей души просил снисхождения к себе от высших сил. В чудо он верил слабо, но чуть-чуть удачи бы не помешало.
Ночь в седле далась Агате с трудом. Она отчаянно клевала носом и все сильнее приваливалась к мужской груди, стараясь снять напряжение со спины. Камиль уже не раз предлагал остановиться на ночлег, но девушка упрямо отказывалась.
— Тебе нужно отдохнуть, — в очередной раз постарался он вразумить упрямицу.
Если бы она опять покачала головой, он не раздумывая, просто снял бы ее с лошади, но Агата, видимо почувствовав его настрой, шепнула:
— Пожалуйста.
Одно тихое слово разбило в дребезги его решимость. Слабость ли это? Он не чувствовал себя этим задетым. Его гордость не была потревожена. Почему ему так легко ей уступать?
Ответ был очевиден. Она не пыталась измерить величину своего влияния, она лишь просила не считать ее слабой. Старалась не быть обузой. Она была готова притерпеться с неудобствами. Имеет ли он право ставить под сомнение ее выбор? Он сам считал, что сила духа, одна из самых ярких ее качеств. Не за стойкость ли он полюбил эту девочку? Не за упрямое противостояние обстоятельствам уважал?
В его силах помочь, поддержать, быть рядом. Именно этого она достойна.
Всего минута понадобилась, чтобы развернуть Агату в седле и заставить обхватить его ногами. Крепкая рука прижала тонкую фигурку к мужской груди. Полы плаща спрятали девушку от любопытных глаз.
— Поспи, — шепнул генерал, устраивая ее удобнее.
Прежде чем девушка обняла Камиля руками и успела спрятать лицо на его плече, генерал увидел, как вспыхнули румянцем щечки. Ее реакция придала всему проделанному более интимный окрас, заставив генерала замечать то, о чем он очень старался не думать все последние часы. Агата была так крепко прижата к нему, что он чувствовал ее всем телом. Дай бог ему сил, справиться с этой сладкой пыткой.
Незваные гости не заставили себя долго ждать. Князь раздраженно следил за тем, как демоны въезжают во двор его усадьбы. Уж очень быстро они явились. Что-то не так. Слишком подозрительна подобная расторопность.
Взмах руки и приближенный слуга склоняется в поклоне.
— Проследи.
— Будет сделано.
Правила вежливости требовали встретить гостей, но заставить себя выйти к ненавистным нелюдям было сложно. Он презирал сам себя за этот страх, но отчетливо понимал, что сила на их стороне. Век за веком людям отводилась лишь жалкая роль созданий второго сорта, и изменить что-то было пока не возможно. Его страсть к редкому оружию не просто интерес коллекционера, он искренне верил, что однажды в его сокровищнице появиться нечто, что перевесит чашу весов в его сторону. У любого крепкого камня есть слабое место, ударив по которому можно раскрошить булыжник. Его надо лишь найти.
Их ждали. Это было столь очевидно, что любое сомнение о причастности Князя отпадало, само собой. А раз ждали, значит и причина им известна. Камиль жалел только об одном: Люция нет здесь с ним. Этот старый пройдоха договаривался также легко, как дышал. Действовать силой в данной ситуации Камиль не хотел. Была опасность, что Князь, испугавшись нажима, постарается избавиться от неудобного пленника. Его войны найдут кузнеца в любом случае, но в каком состоянии и живым ли? А меньше всего ему хотелось бы расстраивать Агату.
Улыбаться сквозь силу, Князю было не привыкать, но это не значит, что данное насилие над собственным эго давалось ему просто. Было сложно совместить показное радушие с желанием сохранить гордость. Но не сейчас. Увидев перед собой не просто демона, а генерала Князь не ожидал. Неприязнь сменилась нервозностью. Что забыл полководец в его землях? Зачем провинциальный кузнец самому Камилю? Причина искать мастера лично должна быть крайне веская.
Сумбурно пронесшиеся в голове мысли прервался, когда его взгляд упал на девушку. Правитель пренебрежительно отвернулся. Полукровка и даже не скрывает. Могла бы сойти за человека, если бы не выставляла напоказ острые уши и хоть немного забелила кожу. В любом случае, второй сорт, как для людей, так и для демонов. А эта смеет смотреть прямо в глаза. Неужели наивно полагает, что что-то значит? По всей видимости, генерал решил развлечься. А поиски кузнеца лишь вид охоты. Сам Князь не гнушался подобной забавой. Приветствовать эту особу Князь считал ниже своего достоинства. Как равный генералу, не по силе, но по рангу, проигнорировал девушку.