— Но мы-то знаем, что это не так.
— Что толку?
— Есть идея, — осторожно начал Люциус. — Быстрого результата, прости, не обещаю, но шанс ускорить поиски лишним не будет.
Впервые Генерал был раздражен неспешностью своего друга. Умение не торопиться с выводами и без суеты разбираться в фактах, дабы ничего не упустить, он прежде считал достоинством. Сейчас же хотелось посильнее встряхнуть посла.
— Зная тебя, могу предположить, что лекари даже в самых захолустных местах под присмотром.
— Конечно. Под особым контролем травмы рук и девушки с необъяснимым упадком сил.
— Без примет и даже мало-мальски понятного ориентира это словно тычок пальцем в небо.
За свой комментарий Люций удостоился очередного злобного взгляда.
— Я с самого начала знал, что ищу иголку в стоге сена. Но она есть — это главное!
— Тебе нужен ориентир.
— Продолжай.
В воздухе запахло чем-то подзабытым, но ужасно необходимым. Надеждой?
— Мне тут подумалось: почему бы не воспользоваться уже сработавшим способом? Тем, что уже оправдало себя.
— Не томи, Люций.
Люций планировал этот разговор иначе. Хотело добавить побольше интриги и пафоса. Возможно, сделать несколько многозначительных пауз, но… Перед ним был генерал Камиль, его старый друг И боялись его не просто так, а в таком взвинченном состоянии он мог быть крайне опасным.
— Удивительно, что ты сам не догадался. Это очевидно: пометь ее так, как она пометила тебя.
На треснутую столешницу упал золотой медальон — ровная, плоская пластина округлой формы.
— Пусть твои люди по-прежнему ищут кузнеца, сам же следи за передвижением кулона. Рано или поздно твое послание и твоя кровь найдут адресата.
Люций довольно улыбнулся своей задумке. Он не считал Камиля глупее себя, ничуть. Просто он еще помнил, как это — действовать чувствами. Когда главенствуют сердце и душа, думать выходит с трудом. Да и советы на трезвую голову давать проще. Он просто был рад, что может помочь другу. Посол ни капли не обиделся, не дождавшись благодарности. Более того, про него просто-напросто забыли.
Уже на следующее утро среди ювелирных украшений странствующего торговца появился золотой кулон с красной узорной руной. Красивое украшение для непосвященных и очень важное послание для его истинной хозяйки. Кулон расскажет, что ее услышали, что ее ищут и обязательно найдут. Она ценна, уже любима и жизненно важна. Всего одна руна с глубоким сокровенным смыслом — «оберегаемая».
127 год Мира
Ганибал осматривал товар ювелира. Ему нужно было нечто яркое, массивное и блестящее. Что-то броское и безвкусное, как все то, что так нравилось его последней любовнице. Пора было уезжать и потому прощальный подарок должен был соответствовать случаю. Пусть лучше предвкушает зависть подруг, чем треплет его нервы фальшивыми слезами. Все равно привязаться к очередной «козочке» (имена запоминать было бессмысленно) он не успел.
На этот раз покидать поселение пришлось раньше обычного. Агате стало хуже, и ему только за этот месяц пришлось дважды подкармливать ее случайными знакомыми. Больше они себе позволить не могли. Зато не успели примелькаться, а значит, можно осесть в соседнем городе, не подвергая слабую демонессу тяготам долгой дороги.
Прикупив ожерелье с красными камнями, в комплект к которому шел массивный перстень, Ганибал собирался уходить, когда на глаза попался скромный медальон. Было в нем нечто знакомое. Изящество линий и витиеватый узор. Взяв кулон за тонкую цепочку, он покрутил его в руках. «Руна», — понял Ганибал. Такую он еще не видел, но это определенно была руна.
Кузнец сразу решил, что Агате понравится находка. Он был готов купить медальон, не торгуясь, но… Пристальный, почти режущий взгляд ювелира его насторожил. Ганибал доверял своим инстинктам и на этот раз легко определил, что торговца не плата интересует. Еще один резкий взгляд, но уже мимо покупателя, и кузнец буквально кожей почувствовал внимание кого-то еще, стоящего за спиной.
Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы сопоставить факты и прийти к выводу — виной всему медальон. Потому Ганибал как можно небрежнее бросил украшение обратно на лоток и взял другой. Потратив еще некоторое время, он выбрал еще одну вычурную подвеску, стараясь вести себя как можно спокойнее. Только когда на лице торговца отразилось некое подобие разочарования, Ганибал позволил себе немного расслабиться.
Но годы жизни в тени многому научили, и кузнец не поверил, что все обошлось. Кулон был ловушкой, на которую он клюнул, а потому его так просто не отпустят. Уже уходя, он словно бы случайно ударил по ножке прилавка, и товар ювелира со звоном посыпался по рыночной площади. Множество праздно шатающихся людей бросились на шум — посмотреть, что стряслось. В толпе оказалось легко затеряться, но идти напрямик домой Ганибал не стал.