— Логика, — сказал он, — творит чудеса, если есть, к чему ее применить. Это сооружение настолько просто, что нетрудно догадаться, что единственно возможный секретный вход должен был быть в полу. Я предположил, что он каким-то образом обозначен и поэтому искал плиту, отличную от остальных.
Алвин нагнулся и оглядел пол.
— Но она точно такая же, как и другие! — воскликнул он.
Рорден развернул его лицом к статуе. Мгновение Алвин напряженно всматривался в нее. Затем медленно кивнул.
— Вижу, — прошептал он. — Так вот, в чем секрет Ярлана Зея!
Взгляд статуи был устремлен на пол у его ног. Ошибиться было невозможно. Алвин шагнул на соседнюю плиту и увидел, что Ярлан Зей больше не смотрит в его сторону.
— Тысячи людей пройдут мимо и не заметят ничего, если, конечно, не будут искать специально. Сначала я сам чувствовал себя довольного глупо, стоя на этом камне и просчитывая разные варианты. К счастью, цепи, должно быть, обладают большой прочностью, а пропускным кодом оказались слова «Алан из Линдара». Сначала я попробовал «Ярлан Зей», но ничего не вышло, потому что в этом случае слишком много людей могли бы случайно привести механизм в действие.
— Все это выглядит довольно просто, — согласился Алвин, — но не думаю, чтобы я догадался, размышляя хоть тысячу лет. Наверное, именно так работает Ассоциатор.
Рорден усмехнулся.
— Может быть, — сказал он. — Иногда я знаю ответ раньше, чем машина, зато они знают его всегда. — Он сделал паузу. — Ну, что? Идем вместе?
По мере того как они опускались вниз, прямоугольник неба над их головами все уменьшался, пока не стал очень маленьким и далеким. Шахта освещалась исходившим от стен сиянием и, казалось, насчитывала не меньше тысячи футов глубины. В идеально гладких стенах не было заметно ни малейших признаков механизма, опускавшего плиту.
На дне шахты находилась дверь, которая при их приближении автоматически открылась. Они миновали короткий коридор и оказались в гигантском сферическом зале, пораженные его размерами. Величественные стены смыкались в изгибе в трех сотнях футов над головой. Колонна, у которой они стояли, выглядела слишком хрупкой, чтобы поддерживать нависшие над ней скалы. Присмотревшись, Алвин заметил, что она и не была частью зала, а представляла собой гораздо более позднее сооружение. Рорден пришел к тому же заключению.
— Колонна, — сказал он, — была сооружена при строительстве шахты, по которой мы прибыли. Мы как раз у начала движущихся путей — все они сходятся в этом месте.
Алвин разглядел множество входов в тоннели, расположенные по периметру зала. К ним, слегка изгибаясь, вели знакомые серые движущиеся пути. Здесь, под городом, находилась изумительная транспортная система.
Алвин направился к ближайшему тоннелю. Он сделал несколько шагов и вдруг почувствовал, что что-то происходит с полом у него под ногами — он стал прозрачным. Еще несколько ярдов — и юноша, казалось, завис в воздухе без всякой видимой опоры. Алвин остановился и посмотрел на открывающуюся внизу пустоту.
— Рорден, — позвал он, — иди и посмотри на это.
Они вместе стали смотреть вниз. На неопределенной глубине была видна слабо различимая гигантская карта — огромная паутина линий, сходящихся к точке под центральной шахтой. Сначала все это представлялось бессмысленным переплетением линий, но вскоре Алвин стал понимать ее основные контуры. Рорден произнес:
— Когда-то весь этот пол должен был быть прозрачным. Когда этот зал был закрыт и была построена шахта, инженеры должны были сделать центр непроницаемым. Ты понимаешь, что это такое, Алвин?
— Думаю, что да, — ответил юноша. — Это карта транспортной системы, а маленькие кружочки, должно быть, другие города Земли. Рядом есть надписи, но они слишком тусклы, чтобы я мог прочитать.
— Здесь наверняка должно было быть освещение, — задумчиво произнес Рорден, глядя на стены зала. — Ну, конечно, — воскликнул он. — Видишь эти линии, расходящиеся к маленьким тоннелям?
Алвин уже заметил, что кроме больших арок над движущимися путями, в стенах было множество маленьких тоннелей, ведущих из зала не вверх, а вниз.
Не ожидая ответа, Рорден продолжал:
— Это была замечательная система. Люди спускались вниз по движущимся путям, выбирали место, в которое хотели бы отправиться, а затем следовали вдоль соответствующей линии на карте.
— И что происходило потом? — спросил Алвин.
Как обычно, Рорден отказался что-либо выдумывать.
— У меня недостаточно информации, — ответил он. — Но я хотел бы прочитать названия этих городов.