Уж больно резко брат отреагировал на его знакомство со Стефанией! Что бы это могло значить? С таким Николаем Юрий еще не встречался. Решив прощупать почву, он как бы невзначай задал следующий вопрос:
Где ты с ней познакомился? В Одессе.
Короткий ответ. Очень. Даже для делового занятого Николая. Не сдаваясь, Юрий продолжил щекотливые расспросы:
Жаль. Ну, то, что ты первый ее встретил… — в ответ на подобную наглость увидел каменное угрожающее выражение лица визави. Идти далее? Что происходит с моим братом? — У меня ведь есть шанс? Как ты думаешь? Нет, — категорически отрезал Николай, снова резко сжимая кулаки. Почему? — как ни в чем не бывало переспросил Юрий с мальчишеской улыбкой на красивом лице, не желая понимать односложных ответов.
Взгляд Александрова переместился за окно: к крышам домов на противоположной стороне улицы, дальше скользнул к белым облакам, еще выше — к самому синему небу… Мысли его бежали быстрее времени, в голове мелькала такая разная Стефания. Все раздумья крутились вокруг нее, но не по спирали, а по кругу. Ее взгляд… Взгляд осеннего леса, направленный на него. На него одного.
Николай закинул ногу на ногу, повернул голову к брату, сильная рука сжала подлокотник кресла. Он принял важное решение. Решение, которое намеревался воплотить в жизнь, материализовав его уже сегодня. Не в характере Александрова было после принятого решения откладывать его осуществление. Посмотрел долгим взглядом на Юрия и объявил:
Потому, что мы уже подбираем дату нашей свадьбы. К тому же у меня совсем нет желания сегодня свернуть тебе шею. Не может быть! Не верю! — запротестовал Юрий, не сводя недоверчивого взгляда с Николая. — Ты и свадьба? Да ну? Ты и свадьба? Не-е-е-ет…
Нескончаемо бурную реакцию брата, сопровождаемую всплесками и ахами, Николай спокойно прокомментировал:
Еще немного и я тебя вычеркну из списка гостей на торжество, — левой рукой он сбросил невидимую пылинку с рукава пиджака. Да ну? — продолжал недоверчиво гнуть свое Юрий, ошарашенно приглядываясь к Николаю.
Николай не смутился, наоборот, по-хозяйски скрестил руки на груди, бросая вызов:
Да, Юра, так и есть. Я женюсь. Но когда ты успел? Что успел? — нетерпеливо уточнил Николай. Хотя бы познакомиться? Отметь, я не говорю пожить друг с другом, притереться. Вообще у нормальных людей, прежде чем прийти к такому серьезному шагу, принято сначала узнать друг друга.
Левая бровь Николая скептически приподнялась, голова чуть наклонилась вперед, выражая превосходство, понимающая улыбка приподняла кончики губ. Весь его вид говорил о полном владении сложившейся ситуацией. Николай наблюдал за каруселью эмоций на лице Юрия. От полного непонимания сложившейся ситуации до полной абстракции. Наконец Александров сжалился над братом и просто объяснил:
Я много повидал в жизни. Многих знаю. С твоих слов многих познал, — широкая плотоядная улыбка Николая открыла ровный ряд верхних белых зубов, — но встретив Стефанию, я не устоял. Ни одна женщина не вызывала у меня такого желания продления рода, как она. Уже на третий день я перестал бороться со своими чувствами к ней. Я понял, что это она. Та, которая должна быть со мной. Она должна быть моей. Без лишних вопросов и растягивания во времени. Ради нее я готов на многое. Как давно это длится? Ты…Это к нам не имеет значения — Николай предупреждающе поднял руку, перебивая Юрия, — важно другое. Я принял важное решение, и оно обсуждению не подлежит. И вот что я решил: все-таки на вечер к тебе я приду.
Александров резко поднялся, показывая, что разговор окончен. Они пожали руки, не сводя друг с друга взглядов. Непреклонного и убеждающего Николая и пытливого Юрия.
Ну, ты даешь, брат. Вот это новость. Не ожидал, но очень рад. Род Александровых на тебе не должен был закончиться. Но ты был непреклонен. Разговоров и предложений на эту тему не допускал. Мамка давно об этом твердит. Я удивлен и надеюсь, что смогу увидеть свою Музу? Какую еще музу? С тех пор как моя Стефания прислал эскизы, я ее только так и называю. Моя Муза. Две вещи запомни. Первое — она моя Стефания, не твоя. Второе — она больше не твоя Муза. Поищи себе другую, если не хочешь… — Николай замолчал, оставляя собеседнику время на понимание невысказанного вслух.
Но Юрию смыл был понятен, озорная улыбка заиграла на его довольном лице. Тревоги Николая были напрасны. Если Стефания остановилась на его брате, то это самый удачный выбор в ее жизни. Ей повезло встретить именно его на своем пути.
Понял и запомнил, — сказал Юрий деловито, — жду вас вместе на моем вечере.