«Нет, но я же удачно вернулся. Если судьбе угодно, с ними будет всё в порядке».
Так думал он, пока спустя некоторое время не услышал телефонный звонок и не увидел, что трубку поднимает племянник, которого вообще не должно было быть дома. Когда лицо Алексея, слушавшего то, что вещал неизвестный собеседник, окаменело, Виталий почти вырвал трубку из его ослабевшей руки и попросил повторить.
Удар под дых, обухом по голове… Нет, это всё плоско, совсем не те сравнения, которыми можно передать состояние, когда от каждого слова ты рассыпаешься на кусочки, распадаешься, как плохо собранный конструктор.
— Виталик, что там? — голос Зины резанул болью.
Горский-старший так сильно сжал трубку, что пластик затрещал. Он вперил взгляд в племянника, целого и невредимого, который должен был находиться там, где сейчас Антон… Какого чёрта сын забыл в этой проклятой машине?! Что он там делал? Зачем сел?
Алёшка выглядел потерянным. Глядя на него, Виталий ощутил, как всё существо заполняет жгучая ненависть. Впервые в душе поднялось желание уничтожить, стереть с лица земли. Если бы этот молокосос не вышел из машины, если бы не вернулся домой…
Но вместе с этим Виталий Андреевич прекрасно понимал, что сам виноват в гибели сына, которая повлекла за собой впоследствии и смерть жены. Это его карма, насмешка судьбы, наказание от Бога. Зло, пусть и не совсем преднамеренное, вернулось бумерангом. Не зря ведь говорят «Не рой яму другому — сам в неё попадёшь». А он вырыл, да ещё какую! Поэтому корил себя, поедом ел, готов был отправиться следом… А Алексей, живой и здоровый, мозолил глаза, был напоминанием о страшной ошибке.
И тогда Виталий съехал из поместья Горских, где каждый миллиметр пространства напоминал об Антоне, а сын брата расхаживал новым хозяином. В итоге виноватым пришлось сделать племянника. Это дало возможность выжить, не сойти с ума от горя, не уйти вслед за женой, чья смерть унесла с собой остатки его страдающего сердца.
С тех пор он лелеял свою ненависть, взращивал её годами и делал всё, чтобы Алёшка «заплатил за то, что сделал». Хотя парень просто вышел из автомобиля. Но кого-то другого обвинять всегда легче, чем себя самого, это помогает справиться с муками совести, которые наваливаются и давят, давят, давят… Да, если бы Алексей поехал вместе с родителями, то Антон не сел бы в машину, и у Зины не случился бы микроинфаркт на опознании. После этого она прожила совсем недолго и умерла у могилы сына, когда поехала её навестить.
Двойное горе подкосило Виталия Андреевича, ожесточило. Он перестал церемониться с окружающими и откровенно шёл по головам. После очередной стычки с отцом, который переживал гибель Вити особенно тяжело, хотя старался держаться и опекал резко постаревшую и осунувшуюся маму, у того случился сердечный приступ, и Виталий получил долгожданный пост председателя, да только радости не испытал никакой. Всё должно было быть не так! Он жаждал, чтобы признали его заслуги, а не взяли в качестве замены.
Нет, если так посудить, он, вроде бы, ни в чём и не виноват, но невмешательство ведь тоже преступление. Если бы сказал брату, если бы предупредил…
А ещё ему срочно нужен был наследник. Не было времени ждать, когда родится собственный ребёнок, которому понадобится немало лет, чтобы вырасти и войти в курс дел. Да и Виталий был однолюбом. Кроме любимой Зинушки никого рядом с собой не видел, поэтому повторный брак и отцовство сразу исключил. Нет, ему необходим взрослый парень, близкий по возрасту к Алексею, умный, хитрый, талантливый… и нуждающийся в деньгах, чтобы быстро освоиться и стать послушной марионеткой.
Когда Виталий на кладбище, куда ездил в очередной раз почтить память жены и сына, встретил моложавую, но измождённую вдову, навещавшую могилу мужа в компании двух детей-подростков, сына и дочери, выбор был сделан. Могилка Асманова-старшего была скромной, одежда матери и детей — очень простой. Эта семья явно нуждалась в деньгах, и он мог им их дать в обмен на долгосрочное сотрудничество.
С этой судьбоносной встречи всё и началось. Он обеспечил больной матери хорошее лечение и взял обоих детей на крючок. Да, двое — это даже лучше, чем один. Мальчишка и девчонка, как раз подойдут для Алёшки и Лики, чтобы связать племянников по руках и ногам, а потом… потом племяннички могли бы просто куда-нибудь исчезнуть. Мало ли несчастных случаев, болезней и прочего?! Нет, как и в случае с братом, намеренно он их изводить не собирался, но в жизни всякое может приключиться…