Но мы все знали, что причина во мне.
— Как неожиданно… Неужели он наконец-то прибыл заключить официальную помолвку после всех обжиманий по углам с моей сестрой?
— Не называй её так, Джесси, — тут же оборвал меня мужчина и нахмурился. — Судьба — не шутка. Тебя попытались спрятать, изменить твою судьбу, но… ты знаешь, насколько сурово проклятие. Не произноси вслух ничего, что может связать тебя со старой жизнью.
— Вы правы, магистр, — со вздохом согласилась я. — Интересно было бы хоть одним глазком посмотреть на этого принца… Эрелин говорила, что он невероятно красив, но, может, всё не так? Может, его достоинства преувеличены?
Надеюсь, он похож на жабу. Самое то для Эрелин.
Мысленно дала себе подзатыльник. Вот нельзя злорадствовать, нельзя!
— Он действительно красив, — разочаровал Кеос. — Высокий, статный, магически одарённый. Полностью соответствует статусу завидного жениха. Эрелин очень повезло.
— Во всём, — вздохнула я и улыбнулась. — Не смотрите на меня с таким осуждением, я завидую, но лишь чуть-чуть и скорее свободе Эрелин, чем её выбору. Мне хочется полной жизни, а меня заперли в клетке.
— Скоро ты обретёшь долгожданную свободу, а потом… Двадцатилетие уже близко, Джесселин. Но будь осторожна сегодня, когда пойдёшь забирать документы из кабинета герцога. Тебе нельзя попадаться на глаза принцу — он примет тебя за свою невесту.
Я мечтательно улыбнулась. Не тому, что меня может поймать принц, а скорой свободе!
Мы прошли в заповедник, в лабораторию, прилегающую к кабинету. Учитель вывел кролика из стазиса, а затем прочно закрепил его лапки, чтобы не шевелился. Нам нужно было взять немного жидкости из слёзного канала для окончательного этапа.
— Теперь сюда, — магистр прошёл с пипеткой и добавил пару капель в небольшую колбу на магохимической установке.
Содержимое зашипело и тут же пришло в движение — жидкость побежала по трубочкам, местами пенясь и даже меняя цвет на пурпурно-синий — и именно эти капли начали очень медленно оседать на дно заранее подготовленной для зелья склянки.
— Через два часа зелье настоится и будет готово к употреблению, — довольно кивнул магистр. — Ты молодец, отлично справилась. Только не пей его сразу, а лишь когда будешь покидать территорию Хандербуга — нужно как можно позже дать понять герцогу, что его маячок на тебе больше не работает.
Я глубоко вздохнула, осознавая всю тяжесть предприятия, которое мне предстоит провернуть. Но я хочу свободы! Более того — герцогиня не единственная, кому страшно. Мне тоже с каждым днём становилось всё более боязно.
— Спасибо, учитель, — прошептала я, с признательностью глядя на магистра. — Вы столько для меня сделали.
Мужчина отвёл взгляд и сглотнул.
— Не за что, Джесселин. Я не могу больше смотреть, как ты погибаешь взаперти. Тем более…
Он осёкся, не договорив, но я и так понимала, о чём он: меня могли в любой момент убить, если, например, Эрелин смертельно заболеет или её ранят. Тогда станет понятно, что от проклятия избавиться не удастся и… выберут не мою жизнь. Определённо не мою.
— Всё равно спасибо, — ответила тихо и сжала ладонь магистра. — А что будет с вами? Если герцог узнает, что к моему побегу причастны вы…
— Он узнает, — хмыкнул Кеос и внезапно положил ладонь на мою щёку. Раньше он не позволял себе подобных нежностей. — Но не волнуйся за меня, Джесси. Мой контракт истекает через две недели, я просто покину Фаргос и устроюсь в какой-нибудь другой заповедник.
— А как же ваши подопечные? — спросила я расстроенно. Мужчина убрал руку, а я — отпустила его ладонь. — Что будет со всей живностью в заповеднике?
— Думаю, герцог быстро найдёт мне замену.
— Мне так жаль. Вы стольким ради меня жертвуете… Поверьте, когда-нибудь я обязательно вас отблагодарю!
— Договорились, — весело откликнулся мужчина и подмигнул. — Обязательно найду тебя для уплаты долга.
Я рассмеялась.
— Я уже выбрала направление, — призналась я и закусила губу. — Но боюсь вам сказать, потому что герцог может быть слишком жесток и прибегнет к ментальному воздействию.
— Поэтому и не задаю лишних вопросов, — понимающе кивнул Тирон и посмотрел на напольные часы. — Тебе пора, Джесси. Зелье будет у меня. Встретимся в назначенном месте.
— Спасибо, — кивнула я и собралась уйти, но вдруг вспомнила.
Развернулась и извлекла из кармана золотую пластину, показав её магистру. Кеос посмотрел на неё с интересом, затем в упор взглянул на меня.