Но я там не была. А так хотелось бы! У меня столько планов на этот мир, столько приключений хотелось бы пережить… а я сижу здесь призраком.
Но это ненадолго.
— Спасибо, — я отодвинула тарелку с остатками. — Я помою посуду, сбегаю в город и начну собираться.
— В город? И… собираться? Куда? — удивилась тётушка и приложила руку к груди, ужаснувшись. — Ты что, пойдёшь на маскарад?
— Меня там никто не узнает! Ведь все будут в масках.
Я обняла тётушку, поцеловала её в лоб и направилась к выходу, надев плащ. Путь до уже известного мне дома, где сегодня по моей вине обвалилась крыша, я преодолела быстро и закинула мешочек с монетами в почтовый ящик — очередное опустошение и так скромных сбережений, но я не могла ничего с собой поделать. Чувствовала вину, что из-за меня ветхая крыша совсем пришла в негодность. А после вернулась во дворец, скользнула в свою комнату и начала сборы. Подходящее платье у меня было только одно — я специально купила его на прошлой неделе для сегодняшнего дня — белое с синими ягодками. Из простого ситца, но зато яркое и пышное, с рукавами-фонариками и неглубоким декольте. Волосы оставила распущенными, чтобы максимально завуалировать овал лица, а дополнила образ чёрной маской — одной из тех, что мне требовалось носить в городе, прикрывающих брови, лоб и нос, оставляя на рассмотрение лишь нижнюю часть лица. Мы условились встретиться с магистром у запасного выхода, чтобы он передал мне зелье, которое развеет маячок.
Проверила собранные вещи, подождала ещё немного — нужно было дождаться разгара маскарада, когда гости захмелеют, — и, накинув плащ, выбежала на улицу.
На мир уже опустилась тень. Солнце зашло, звёзды засияли на небе, как и полумесяц — почти такой же, как у меня на лбу. При свете дня он почти не заметен, а вот ночью его очертания становятся более явными.
Я шла по дальней дороге, чтобы быть особенно неприметной. Раньше меня здесь часто поджидала Эрелин, чтобы вновь чем-нибудь похвастать, но сегодня она наверняка готовилась к маскараду и ей было не до того.
Эрелин окончила первый курс Раманской академии магии, но приехала на каникулы лишь недавно, почти всё лето проведя в столице Рамании, Энибурге. Его высочество Данияр водил её на различные выставки, в оперу и на балет. А ещё — они вместе посещали приёмы.
Просто идиллия!
Если честно, мне казалось, что его высочество явно слеп, раз действительно увлёкся моей сестрой.
Отбросив невесёлые мысли, я поспешила. К счастью, за все годы своей жизни во дворце я привыкла передвигаться бесшумно и быть максимально незаметной — от этого зависело, получу я очередную пощёчину от герцогини или нет. Пощёчины получать не хотелось, потому училась на своих ошибках. Вот и сейчас я, минуя стражу, подбежала к стене дворца — здесь был тайный ход, через пять метров, и как удачно, что мне открывались все замки благодаря моей крови: поставить на меня запрет буквально было невозможно, иначе запрет коснётся и Эрелин.
Просто герцог и герцогиня надеялись, что я достаточно запугана, чтобы сидеть тихо и не высовываться.
Но тут в испуганное сознание ворвался знакомый голос:
— Эрелин!
Глава 5
Голос принадлежал герцогине. Я застыла, огляделась и облегчённо выдохнула, осознав, что обращались не ко мне. Голос раздавался сверху, судя по всему, с балкона. Там на третьем этаже находились покои моей сестрицы.
— Ты опять пришла меня уговаривать? Возвращайся к гостям, мама. Я уже сказала: не пойду на бал! — в голосе Эрелин слышались привычные капризные нотки.
Герцогиня вздохнула. Почему Эрелин не установит звукоизоляционный купол? Она окончила первый курс и по идее должна уже владеть этим нехитрым заклинанием. Её светлость магом не была, оттого волшебным премудростям не обучена.
— Мы же выяснили, что твоя аллергия — не опасна, это всего лишь небольшие покраснения на шее и подбородке…
Теперь понятно, почему герцогиня была так зла и взвинчена сегодня. Она переживала за Эрелин! Вдруг бы аллергия была не простой, а свидетельствовала о смертельной болезни?
Нет, точно надо бежать! Подальше отсюда, где её светлость до меня не доберётся.
— Мама! — возмутилась сестра.
— Я ведь о твоём будущем беспокоюсь, моя милая. Его высочество Данияр ждал тебя около часа — даже ни с кем не танцевал, стоял у стены и высматривал тебя в толпе гостей. Такими темпами он не пробудет там и до половины бала. Ясно же, что он принял моё приглашение не ради моего внимания, а твоего. Неужели ты не встретишься с ним?