Коснувшись козырька бейсболки, натягивая ее максимально ниже на глаза и совершенно потерянный я зашёл в магазин, прошёл вдоль нескольких стеллажей, озираясь по сторонам.
- Может быть, я могу вам помочь?
За прилавком сидела крупная женщина лет пятидесяти. Она не очень-то следила за собой. Я не считаю, что это преступление, просто знаю женщин, которые и в семьдесят могли дать фору молодым. Вряд ли эта женщина будет из их числа. Короткая стрижка не подходила к ее круглому лицу. Цвет волос какой-то желтый, они грязные и сальные, пряди сильно отделяются друг от друга. Цвет лица ближе к красному, хотя женщина явно обладает белой кожей, просто солнце не пощадило ее. Никакого макияжа. Мне даже стало немного жалко ее, так как жизнь ей явно далась не лёгкая.
Ее маленькие круглые глаза продолжали всматриваться в меня и выражали нетерпение. Я ещё раз поправил козырёк кепки. Да уж. Именно сегодня я решил выделиться. И зачем только променял Пежо...
Женщина кашлянула.
Я дёрнулся и хрипло ответил, что не знаю.
Меня словно по голове ударили. Все вроде было тем же самым, но совершенно другим.
Переведя взгляд от женщины в сторону, я заметил на полу около двери в кладовую большой букет белоснежных роз, который стоял в огромном пластиковом ведре, и был прислонен к соседнему стеллажу, чтобы не опрокинулся.
- Вы ищите что-то определенное? - Голос женщины стал ещё ниже. Я явно ее напрягал. - Туалет для посетителей за углом здания.
- Кх, нет, спасибо. Я не за этим. - Прокашлявшись и бросив короткий взгляд на женщину, я опустил глаза в пол. - Я ищу кое-кого.
Это было точно то место. Мой букет доставили по адресу, или же это невероятное совпадение, что мы с ним вместе приехали в другое место.
- Кого?
- Девушку. Она вчера тут была. - Взгляд сам собой поднялся к ящичку для пожертвований около кассы. - Лауру.
Не решаясь посмотреть в лицо женщине, я просто ждал, считая секунды и стараясь унять ступню, которая от нервов начала что-то выстукивать об пол. Покачался, перенеся вес с мысков на пятку и обратно.
- Зачем? - Наконец-то ответила женщина.
- Зачем... - прекрасный вопрос, женщина, хотелось бы мне знать на него ответ. Я перевёл взгляд с ящичка для пожертвования на букет цветов. - Я ее друг.
- Хм. Это от тебя что ли? - Женщина усмехнулась, что больше походило на чихание. - Я еле нашла во что их разместить. Додумался, конечно. И как она их потащит, а? Ой, молодежь... лишь бы покрасоваться, да?
- Нет, всё не так...
- Ой, брось, - она перебила меня, даже не собираясь выслушать. - Вы как павлины, а то я не знаю.
Ящик для пожертвований был совсем немного наполнен деньгами и был тем самым объектом, который я изучал, пока проводил время в напряженном молчании.
- Я думал, Лаура будет здесь.
- А чего она тут забыла, а? Мисс Лаура Лэнг в такой дыре. А цветы красивые, хоть скрасят мне тут обстановку.
Я не мог понять, раздражённый или насмехающийся голос у женщины. Или и то, и то.
- Ну вчера она тут была. И позавчера.
- Ага. Была. Хорошее дело она делает. Этот ее фонд… помогает тут.
«Фонд помощи и дом реабилитации имени Л. А. Л.», под заголовком шёл мелкий текст, содержащий адрес и несколько контактных телефонов. Незатейливое название.
- Вы знаете, где она может быть?
- Почем мне знать? Может быть там, на работе своей в «доме».
- Хорошо... - я достал бумажник и с радостью обнаружил, что в нем все еще имелись наличные купюры, а не только карты. Достав пятьдесят долларов, я сложил их и опустил в ящик. - Спасибо.
- Эй! Я не вымогала денег на их счёт. Информация была бесплатной, не надо меня покупать.
Усмехнувшись, я и рискнул поднять взгляд и улыбнулся женщине, которая выглядела удивлённой и потерянной. Прямо как я, при входе в магазин.
- Я знаю. - То ли моя улыбка, то ли слова, то ли все вместе успокоили женщину и черты ее лица разгладились, она вновь присела на табурет. - Вы знаете, когда она будет здесь?
- В среду. У нас посменный график.
- Спасибо.
Я ещё раз улыбнулся, женщина за стойкой тоже, и вышел из магазина.
В дверях столкнулся с пожилым мужчиной в рабочем комбинезоне и молодым парнем в такой же униформе. Снова склонил голову вниз, смотря в пол и постарался быстрее пройти мимо них, затылком чувствия на себе пристальные взгляд.
За руль Доджа Вайпер я садился уже далеко не в таком приподнятом настроении, как в начале поездки.
Часть I. Вакуум. Глава 8
Это было разочарование, которое часто следует за эйфорией и которое так часто проходило мимо меня. В основном мне везло по жизни и несмотря на определенные трудности, события были скорее всегда радостными, чем плохими. Я помнил множество раз, когда успех или радость вскруживали голову, но ничего их так резко не обрывало. Постепенно ощущения от них растаивали, как исчезает послевкусие дорогого вина: сладко, томно и всего с маленькой долей сожаления лишь для того, чтобы все повторилось. Очень редко глоток хорошего вина превращался в маринованный рассол, который настаивался в пепельнице. Это было очень обидно.