А насправді — на порожнє місце. І бебехнувся. І схилом покотився.
Розділ 4
Здобич шершня Бу
Дуже приємне видовище, еге ж — здохлий їжак, що котиться схилом.
Злопи засперечалися: до якого місця він докотиться?
Проте Шиворіт-Навиворіт-Ніби-Здох-їжак нікуди не докотився. Він миттю підвівся там, де впав. Злопи нажахано сахнулися — думали, він квакати почне або карати від щирого серця. Однак Ніби-Здох-їжак був ніби не мстивий. Він замість помсти завершив свою думку:
— Вам чому треба гнома Гролика любити? Тому, дурнуваті ви злопи, що саме гном Гролик може вас усіх до добробути привести — на Янтарне полечко доправити. Місця там на кожного буде стільки, скільки ви тут на всіх маєте.
Злопи розічхалися від хвилювання. Від дороги могло здатися, що над пеньочками зависла хмарка комашні. Та це була не комашня. Це злопи чхали. Як малорухомі істоти, злопи боролися за кожен сантиметр землі, на котрій жили. Тож думка про те, що можна ось так, запросто, взяти й переселитися всім сімейством кудись далеко, що хтось здатен переправити їх із одного місця на інше, досі не спадала їм. Але вже коли спала, то відразу глибоко в їхніх розтрісканих головах засіла. Злопи не могли отямитися. Довго кумекали. А потім гірко заголосили. Заголосили вражено. Немстивий Шиворіт-Навиворіт-Ніби-Здох-їжак почав докладно змальовувати звиклим тіснитися, товктися в черзі до туалету та до триярусних ліжок злопам, які там чисті, не загиджені простори Янтарного поля…
Про те, скільки нір можна накопати в чудовому янтарному ґрунті та як багато місця та вільного часу матимуть ситі й вільні істоти. Отож заливав немстивий Шиворіт-Навиворіт-Ніби-Здох-їжак по повній програмі. Коли б злопи вміли плакати, вони б плакали, слухаючи, що їм розповідає немстивий, ну геть немстивий Шиворіт-Навиворіт-їжак-Напевне-Здох.
Груди у злопів здіймалися, оченята сяяли, а самим їм несказанно закортіло вирушити вперше в житті в романтичну подорож.
Янтарні міражі линули над натовпом злопів… Ну, певна річ, знайшовся серед них розумник, котрий у розпалі рожевих марень візьми та й ляпни:
— Якщо Гролик нас звідси на Янтарне поле відвезе, йому наші пеньочки дістануться.
— А дулю йому, а не наші пеньочки! — загарячкували найжадібніші злопи. Поспіль чоловічої статі. — У наших пеньочках ми свої яєчка заховаємо, щоб із собою не возити. Нехай вони тут вилуплюються й знову розмножуються.
— Та як це ми яєчка залишимо? — оскаженіли злопчихи. — Ми лише вас, плішивих тут покинемо. А самі з Гроликом поїдемо на Янтарне полечко.
— То ось ви як заговорили! З Гроликом ви поїдете? А хто нас підбурював шершня Бу проти Гролика дресирувати?
Злопчихи робили невинні, мов росинки, очиці. Вони вміли їх робити кришталево-прозорими й вугільно-чорними — щоб подобатися.
Немстивий Шиворіт-Навиворіт розсівся на стільці, котрого злопи знову витягли й встановили для дорогого гостя.
Шиворіт-Навиворіт рохкав від задоволення. Він любив подорожувати. А злопи його вразили. От же народ — малорухливі, найжалюгідніші за рангом серед мешканців доріг. А ти диви — ледь перед ними перспектива змалювалася — потягло злопів у мандри! У дорогу…
— Отакі ми всі, дорожні жителі, — філософствував Шиворіт-Навиворіт-Ніби-Здох-їжак і погойдувався на стільці.
А злопи й далі сварилися та дорікали одне одному. Кому першому на думку спало сваритися з сусідом гномом Гроликом. Дошкуляти такому, виявляється, потрібному й важливому сусідові. Злопи так погиркалися, що не помітили навіть, як повернувся злющий шершень Бу. Дорожній гном не повернувся, а шершень Бу повернувся, сів на найпівнічніший пеньочок, почав Шиворота-Навиворота роздивлятися. Без жодної цікавості. Як пересічного гнома. У шершня Бу цікавості до сторонніх не було. Він же не вівчарка, а шершень.
Між тим злопи висловлювали кожен власну думку, плювали на думки інших з високої дзвіниці. Вони рвали травинки та чхали один на одного…
У злопів весь обжитий простір був запльований. Тому що думки в них мінялися як напрям вітру. Вони всі чхали. І на всіх.