— Ну що там?
— Ну про що тут?
— Нам щось перепаде?
— Тобі зрозуміло?
— Їжакові зрозуміло! — відмахувався від набридливих злопів Шиворіт-Навиворіт-Ніби-Здох-їжак. Він поки що блефував.
Він не розумів, лише намагався зрозуміти, що й до чого.
Деякі злопи в задніх рядах уже й інтерес до цієї справи втрачати почали, натомість взялися пощипувати травичку, що підросла останнім часом. Отакої — вони лише на п’ять хвилин відвернулися, а трава так підросла!
А один злоп, котрий просто стояв, за собою хрускіт почув і теж захотів повернутися. Та як тут повернешся в такій товкотнечі? Усі злопи Шиворота-Навиворота таким щільним кільцем обступили — повернутися було ніяк. Тоді той, що повернутися не зміг, від злопи… себто від злоби хотів Шиворота-Навиворота за носа вкусити. І вкусив би. Якби знав, де в того ніс. А цього він-бо й не знав. Тому що шивороти-навивороти мають вигляд такий, який мають здохлі їжаки, а не такий, який у них є насправді. А який він був насправді, ніхто не знав. Ніхто не знав, де в Шиворота-Навиворота насправді вуха, а де — ніс. Де хвіст — теж насправді ніхто не знав.
— Є! Знайшов! — закричав тим часом Шиворіт-Навиворіт-Ніби-Здох-їжак і підняв папірець над головою. — Тепер я знаю, що воно таке! Я знаю, як змусити гнома Гролика перевезти вас на Янтарне полечко.
— Задарма? — засумнівалися злопи.
— Мені заплатите, — скромно сказав Шиворіт-Навиворіт. Він тільки-но склав у невидимій голові частини невидимої мозаїки.
Злопи посунулися до нього ближче, якщо можна так висловитись.
Якщо ви пригадуєте, Шиворіт-Навиворіт усе-таки мав подобу здохлого їжака. А здохлі їжаки зазвичай мають з біса кепський вигляд. Проте злопи все-таки наблизилися до нього. До тісняви вони звикли, а сморід та гнилизна їх не відлякували. Вони прагнули бути ближче до Шиворота-Навиворота, оскільки сподівалися дізнатись, як можна примусити гнома Гролика перевезти їх із двох пеньочків на косогірчику на Янтарне поле, змальоване Шиворотом-Навиворотом.
Шершень Бу блимав очима. Шиворіт-Навиворіт його випустив і не звертав на нього жодної уваги. Шершень Бу лупав очима. Маленькі злопенята лізли на голови більшим, а ті, котрі їли траву, так і застигли з травинками в дзьобах.
— Кажи!
— Не зволікай! — не витримав найстарший злоп. — Що ти там зрозумів?
Розділ 6
Мозковий штурм
— Я ось що зрозумів, — сказав нарешті Шиворіт-Навиворіт-Ніби-Здох-їжак. — Я зрозумів, що вашому другові гному Гролику передали листа…
При слові «друг» злопи спантеличено перезирнулися. У їхньому словнику такого слова не було.
— Я зрозумів, що гному Гролику хтось передав листа, котрого він не зумів прочитати. Цього листа не змогли прочитати інші гноми. Тому вони цього листа віднесли до чумачків. Старших гномів.
Злопи закивали — ніби второпали.
— Чумачки прочитали записку, — вів далі Шиворіт-Навиворіт.
Злопи повитріщали очі.
— У записці гному Гролику була пропозиція кудись поїхати, — провадив далі Шиворіт-Навиворіт ніби здохлий, проте розумний їжак, — і була вказана адреса. Оцю саму адресу і вкрав ваш злющий шершень Бу. Це координати того, хто запросив гнома Гролика в гості. Розумієте?
Злопи поки що не розуміли. А коли вони не розуміли, то мружилися та насуплювались.
А Шиворіт-Навиворіт зареготав:
— Ги-ги-ги! У нас в руках найважливіша частина листа, отриманого гномом Гроликом. Адреса невідомого відправника!
Злопи чесно старалися зрозуміти, переваги володіння адресою того, хто послав Гролику листа. Але не розуміли.
— Ото тупаки, — знову розгнівався Шиворіт-Навиворіт. — Глечики на вас чіпляти, як на кілочки! Ми маємо в руках адресу того, хто запросив до себе гнома Гролика, второпали?
Второпали чи не второпали, а руки в злопів засвербіли. Однак бурий злоп напрямки спитав:
— Так його що, цього гнома Гролика, теперечки витурити з південного пенька дозволено?
— Витурити! — загомоніли злопи, переймаючись надією.
— Так йому й треба, нехай чужих адрес не губить. Нехай законів не порушує.
— Ви про що? — здивувався тупості злопів Шиворіт-Навиворіт-Ніби-Здох-їжак. — До чого тут «витурити»? Навпаки — ви тепер самі можете поїхати. Гном Гролик от-от з’явиться сюди по свого папірця навздогін за шершнем Бу…
Шершень Бу вжахнувся. Він пригадав, які погрози кричав йому вслід гном Гролик, коли він утікав зі здобиччю.
— І адресу у вас попросить, — провадив Шиворіт-Навиворіт. — А ви… Ви йому…