Я оставил Моргану присматривать за пленниками и захромал к лагерю. К моему удивлению, тут до сих пор было крайне людно. Я не пересчитывал, но кажется, вообще никто и не подумал уходить.
Они что, и правда все остались, чтобы узнать, что я им такое предложу? Хм… Ну, ладно.
Я выпрямился, расправил плечи и молча прошел мимо провожающих меня взглядами людей.
Блин… а топор-то остался в машине. Ладно, и так справлюсь.
Я подошел к ближайшему мужчине, который сжимал в руках меч. Молча и требовательно протянул руку, недвусмысленно намекая, что хочу, чтобы он мне его отдал.
Тот было заколебался, оглянулся неуверенно. Но все же выдохнул и протянул его мне рукоятью вперед.
Вот и славно. Я взвесил клинок в руке, привыкая к весу. Взмахнул пару раз.
Не, все же мечи — это вообще не мое.
Сохраняя молчание, я дошел до колдуна и в несколько ударов отделил голову от тела. По толпе пронеслись шепотки и изумленные возгласы. Люди торопливо шарахнулись в сторону, освобождая широкий проход, когда я подошел к помощникам мага и повторил операцию.
Я удовлетворенно воткнул меч в землю и выпрямился, держа в опущенной руке три песьих головы за волосы.
— Итак, — удовлетворенно сказал я, оглядывая собравшихся. — Меня зовут Артур, приятно познакомиться. Я руковожу отрядом, который разнес этот лагерь и спас всех вас. Повторю то, что уже говорил: вы свободны и можете уйти в любой момент. Никто не станет вас держать. Но. Сегодня у вас есть шанс присоединиться к нам. Не буду обещать вам райской жизни. Но у вас будет крыша над головой, еда, вода, одежда и защита. А еще за вами не придут подобные твари и не поведут на убой. Взамен вам придется подчиняться мне и моим людям. Придется много сражаться или работать, если вы решите, что рисковать жизнью не для вас. Придется соблюдать правила, которые установлю я. А также смириться с мыслью, что я убью любого, кто будет оспаривать мое право на власть.
Я сделал паузу. Люди молча смотрели на меня и слушали. Некоторые опускали глаза, когда я смотрел в их сторону.
Я улыбнулся и хмыкнул:
— Соглашаться или нет, решать вам. Но кроме того стоит знать…
В этот момент по толпе пронесся вздох ужаса, люди с криком шарахнулись в стороны. А я уставился на раскрывшийся вдруг рядом со мной портал, окутанный клубящийся тьмой.
Из портала спиной вперед выскочил мужчина с лицом, перекошенным брезгливой гримасой. Высокий, темноволосый, с бледной кожей настоящего аристократа эдак столетней давности, для которого немыслимо подставлять лицо солнечным лучам. Он и одет был по моде девятнадцатого века — темный длиннополый не то сюртук, не то фрак с красными вставками по краям одежды, шейный платок был завязан изысканным узлом, под тщательно выбритым подбородком. Узкие брюки и начищенные черные ботинки.
Утонченный вид немного портило пламя, охватившее штанину и низ сюртука.
Резко остановившись, мужчина взмахнул тростью, которую сжимал в ладони, и портал тут же захлопнулся. А сам он согнулся и принялся судорожно сбивать огонь с одежды.
Запахло паленой тканью.
— Ты! — он резко выпрямился и уставился на меня полным негодования взором. — Ты!..
Словно зачерпнув воздух пустой ладонью, он потянул ее на себя. Я удивленно уставился на возникший в его руке сгусток тьмы. Повинуясь воле незнакомца, темнота растеклась из ладони по руке и дальше по все его фигуре, окутывая мужчину целиком.
Считанные секунды и передо мной застыла знакомая фигура в плаще с накинутым на голову капюшоном — будто тень, которая внезапно зажила собственной жизнью.
Конечно же я узнал странного стража из подземелья с загадочным посланием и запертой дверью. Что-то там про «не влезай, убьет».
— Ты! — снова выдохнул он гулким голосом.
Да чего он заладил то?..
Я недоуменно огляделся, что не так?.. И тут мой взгляд наткнулся на зажатые в руке головы.
Погодите-ка… Этот шаман мертвецами руководил, и этот… мужик во тьме тоже явно некромантией баловался. Не может же быть, что…
— Эм… это твой друг, что ли, был? — я приподнял руку и неловко потряс связкой голов. — Ну, ты тогда извиняй. Он первый полез!
— Что?.. — после непродолжительной паузы произнес подрастерявший всю ярость и негодование голос. Голова в капюшоне чуть качнулась, как будто он взглянул на отрубленные головы и снова перевел взгляд на меня. — Совсем разум потерял?.. Прискорбно, но не важно. Ты не соврал насчет драконов. Твари вернулись.