— Зачем здесь турели? От кого вы собирались защищаться?
На площадку наконец выползла грузовая кабина лифта. Раздвинула двери, приглашая в полутемное нутро.
— Когда строился Цоколь, мы еще не знали, насколько дружелюбна будет планета.
Норберт поднял руку, останавливая группу.
Лифт опоздал. По какой-то причине кабина задержалась почти на две минуты. Можно было списать на старость техники, но Дэну очень хотелось жить.
— Идем пешком. Бадди, веди к лестницам. Я думаю, внизу на лифтовой площадке ловушка. Засада или что-то вроде.
— Я бы просто заминировал кабину, — сказал андроид.
— Тем более. И почему тебе нужны именно нижние уровни?
— Доступ к главному процессору возможен только оттуда.
— Вы все-таки собирались воевать, — понял Норберт. — Еще тогда.
— Нет, но основатели города пытались предусмотреть любую возможность. На складах хранится не меньше десятка единиц средней и столько же тяжелой планетарной техники военного назначения. Ее собрали для обороны Цоколя. Когда выяснилось, что оборонять не от кого, технику закрыли внизу. И больше не тратили ресурсы на ее производство. Только на техобслуживание.
— Почему мы не видели ее в боях?
— Частично видели. Что касается остального… Коды, сэр. Эти склады остались в закрытых зонах. Последний, кто ими располагал, — инженер первого класса Глен Дикс.
— Отец твоей хозяйки?
— Предок.
— Почему он уничтожил коды?
— Не уничтожил. Спрятал.
— Но зачем?
— Я не располагаю этой информацией. Период был политически напряженным, за право управлять мегаполисом боролись две личности, обладающие значительным влиянием. Возможно, Дикс пытался предотвратить полномасштабную войну.
Свет погас, когда бойцы вышли к техническим лестницам. Автоматика зажгла тусклые аварийные огни. Если террористы пытались таким образом задержать группу, они просчитались — броня имела режим и ночного, и теплового видения, не говоря уже о сенсорах или банальных фонарях.
— Что происходит?
Андроид отозвался после паузы.
— Я от самого входа пытаюсь связаться с сетью Цоколя. Нет ответа. Нужен прямой вход.
— На каком уровне?
— На любом ниже седьмого.
Группа бодро затрусила вниз по ступеням, отслеживая все подозрительные шевеления вокруг. Размер Цоколя был таким, что слепой поиск повстанцев обещал затянуться на недели. Хорошо еще, что открытый путь к реактору сейчас был только один.
Но сами террористы отнюдь не были слепы. Уверенность Дэна базировалась на словах Бадди и ощущении взгляда в спину, которое никак не проходило. Если Тавала был в сети, а сомневаться в этом не приходилось, он мог отслеживать группу. Все камеры и датчики Цоколя были в его распоряжении.
Земляне и андроид без приключений спустились до минус четвертого этажа. Здесь по ним открыли огонь две автоматические турели, выдвинувшиеся из потолка. Кирилл Гордеев, друг погибшего Холлоуэя, снес одну из подствольника, вторую снял Дэн.
На минус пятом ожил канал связи с саперной группой.
— Говорит «Азуми», — послышался голос командира прикрытия. — «Мемфис», отзовитесь.
— На связи «Мемфис», — Дэн поднял руку, приказывая своим остановиться.
— Мы под плотным огнем.
— Помощь нужна?
— Пока справляемся. Их здесь два взвода. Андроидов нет.
— У нас все тихо. Потеряли одного. Роботы. Идем дальше, «Азуми», как понял?
— Понял тебя хорошо.
Минус шестой прошли без задержек. На минус седьмом, когда Норберт попытался вывести группу с лестницы и спускаться дальше по проходам-пандусам, как посоветовал Бадди, капрала Демарэ чуть не разрубила упавшая с потолка дверь. Она заблокировала выход с лестничной площадки.
— Еще один уровень, сэр, — попросил андроид. — И я постараюсь перехватить управление.
Последние лестничные пролеты группа проходила с особой осторожностью. Аварийные лампы едва разгоняли мрак.
Гривастый волк прыгнул сверху. Сколько времени он бесшумно шел за бойцами, пока не обрушился на замыкающего? К счастью, кибер не обладал такой силой удара, как его товарка, поэтому только сбил Гордеева с ног и покатился с ним вниз, едва не уронив заодно Бергера вместе с его ношей-«Хьюго». В этот же момент с минус восьмого уровня вверх ударили короткие очереди.
Засада!
— Вперед!
Начни они отступать, их всех положили бы прямо на лестнице.
Дверь, ведущая на уровень, была открыта. Это Дэн видел, как и то, что огонь вела троица в защитных костюмах местной полиции.
Значит, остались копы… Вот только где и чем они занимались…
Идущий первым Филлис, которому в грудную пластину брони вошел весь боекомплект как минимум одной из винтовок врага, упал. Его смерть подарила шанс остальным — интегральные системы компьютерного наведения захватили цели, группа огрызнулась огнем. Повстанцев снесло. Легкая броня полиции Гленфилда плохо подходила для войны.