- Ушла? – шёпотом спросил Принц.
- Ушла, – удивлённо и обрадованно ответил Володя.
- Ну и хорошо. Нас никто не должен видеть и никто не должен знать, понимаешь?
- Почему?
- Правила, знаешь ли… - уклончиво ответил Принц.
- Так мы всё-таки идём?
– Обижаешь! Не думал ли ты, что мы бросим тебя в этой дыре? – Принц выполз из своего укрытия, задумчиво посмотрел на стену и почесал затылок, отчего корона съехала на лоб.
- Так-так. Придётся заново открывать, – сказал он и достал из-за обшлага своего сюртука маленький продолговатый предмет, вроде палочки. Одна половина её была чёрной, а другая — белой.
Вооружившись этой штучкой, Принц нарисовал белую вертикальную линию на стене. А затем просто раздвинул её, словно шторы. Вновь был виден тёмный тоннель с тусклым огоньком в конце.
- Ступай.
Собравшись с духом, Володя сделал шаг за пределы палаты, за грань реального мира.
6.1
Тоннель оказался колодцем. Едва Володя оказался внутри, перспектива поменялась, и он понял, что падает на дно огромной тёмной трубы. Впереди – а точнее внизу – ещё виднелся огонёк свечи. Мальчик падал, стремительно и неотвратимо. Но ему совершенно не было страшно.
Часть его понимала, что так и должно быть, словно уже бывал здесь и проделывал это.
Свет постепенно приближался, становясь ярче и разрастаясь в размерах. Вскоре он заполнил собой всё и неимоверно слепил.
Но падение продолжалось. В ушах свистел ветер, пижама болталась на тоненьком тельце. Володя чувствовал головокружение и… пьянящий восторг полёта. Он расставил руки и ноги в разные стороны и чувствовал, что кружится на лету, словно снежинка.
Ветер трепал волосы и хлестал по лицу, от чего даже при закрытых глазах у мальчика навернулись слёзы.
Но то были слёзы радости. Никогда он ещё не испытывал ничего подобного. Даже в тот день, когда всю младшую группу возили в парк аттракционов в областной центр на день города.
- Ты глаза-то открой, - донёсся совсем рядом голос Принца, - Самое интересное проглядишь!
Мальчик открыл глаза и ахнул. Он увидел густые облака, из-за которых отчётливо проступали очертания огромного города, раскинувшегося внизу. Он сверкал и искрился в лучах незримого солнца, словно первый снег или драгоценные камни. Широкие проспекты и маленькие улочки, роскошные дворцы и высокие башни с остроконечными крышами, извилистые реки, дома всех форм и размеров, а так же само небо над головой — всё сверкало первозданной белизной.
Мир Принца не признавал иных цветов, кроме белого и совсем чуть-чуть — чёрного. Но размах, с которым был создан этот город, поистине восхищал. Переплетаясь хитрыми узорами, улицы образовывали настоящие картины, вид на которые как раз и открывался с этой немыслимой высоты. Отдельные группы домов и улочек, извивы рек и берега озёр складывались в фигуры животных, изображения людей и прекрасных диковинных существ, великолепных дворцов и садов. И всё это складывалось в единое полотно. Картина в картине. Город, нарисованный городом.
С каждым мгновением всё это великолепие становилось ближе и увеличивалось в размерах. Казалось, что там внизу всё это станет таким огромным, что и за всю жизнь нельзя обойти все улицы этого города-сказки.
По мере приближения к земле, Принц проводил хитрые манипуляции со своей волшебной палочкой. Он рисовал прямо в воздухе, нанося на незримую ткань реальности чёрные штрихи. Изящный взмах палочкой и у Принца в руке оказалась длинная верёвка. Широкий круговой жест и свободный конец верёвки оказался прочно привязан к гигантскому воздушному шару. Принц намотал ленту на кулак, а другой рукой подхватил Володю.
И вот они уже неспешно планировали над крышами домов. Снижаясь постепенно к самому центру города, где на необъятной площади, куда как кажется сходились все улицы этого королевства, красовался фонтан с причудливыми скульптурами колоссальных размеров. Струи молочного цвета били в небо на несколько километров и возвращались обратно, зигзагами и спиралями.
Когда воздухоплаватели наконец приземлились на жемчужную брусчатку площади, сотни чёрно-белых птиц взмыли в ослепительное небо и закружились в бесконечном хороводе.
Володя в восхищении огляделся по сторонам. Его окружали бесчисленные дома самой разной архитектуры. Каждая мельчайшая деталь фасада была выполнена с точностью и изяществом самого утончённого мастера.