Во дворе Палач окинул мальчика взглядом:
– Всё-таки ты неказистый для Владыки.
– Я не Владыка, я Володя…
– Ну да, ну да. Оно так и переводится, имя твоё… Так чего ты припёрся?
– Меня Принц послал.
Лицо Палача помрачнело.
– С какой целью, интересно знать… – процедил он сквозь зубы.
– Чтобы помочь мне.
– Помоги себе сам, – был ответ.
– Я пытаюсь, – Володя пожал плечами, – Но в мире Принца таблетки не действуют, вот он и отправил меня сюда, сказал, чтобы я с ходил в больницу. Здесь же есть больница?
– Ясен пень. И не одна. Где-то же надо лечиться всем этим…
– Проводи меня, пожалуйста. Или покажи дорогу. Я давно тут уже хожу и не могу ничего найти.
Палач задумчиво почесал затылок:
– Ну так сразу и сказал. Пошли.
И они двинулись в путь, через глухие дворы и пустынные переулки, минуя большие и одинаково прямые и длинные улицы. По пути им не встретилась ни одна живая или похожая на живую душа.
– Боятся меня, – пояснил Палач, – и правильно делают. Я тут вроде как шериф. Порядки навожу. Приходится держать всех в узде. А то распоясаются, начнут не по понятиям жить. Шатать устои.
– То есть вы вместо воспитателя?
– Какого воспитателя?
– Ну, как в детском доме… У нас воспитательница, Аделаида Тихоновна, строгая такая.
– Ааааа, ну да, - засмеялся Палач, – В точку, брат. Воспитываю. Чуть что не так, к стенке их!
С этими словами Палач выстрелил в воздух и загоготал. В ближайших домах захлопали ставни и задёргались шторы. Стая чёрных ворон слетела с разлапистой ивы.
– Да… Детский дом, – мечтательно продолжил Палач, – Золотое времечко, скажи? Все с разбитыми носами, все у меня вот где ходили.
Он погрозил кулаком неведомо куда и они продолжили путь.
– А этот мир — его создали вы? – спросил Володя.
– Я его усовершенствовал, – гордо сообщил Палач, – Скопировал с твоего. Он мне сразу понравился, но кое-чего недоставало и я внёс свои правки. Теперь он идеален. Для меня, конечно же. Остальным тут… да их паршивого мнения никто и не спрашивал. Знай себе, работают.
Володя молчал, растерянно глядя на окрестности. Дворы и улицы мало отличались друг от друга. Тут было много знакомого, но в то же время совершенно чужого. Никаких ярких красок, никакой надежды. Бесцветный мир, подёрнутый пылью. Город-призрак.
А Палач, казалось, не замечает всего этого. Ему было уютно. Привычно бродить по этим трущобам, пиная консервные банки и в шутку стреляя по мусорным контейнерам, дорожным знакам и вслед разбегающимся кошкам.
– Хочешь обрести власть, – разглагольствовал он, – Покажи силу. Все эти серые душонки только и ждут, когда их поманят кнутом. Ленивые, слепые, инертные. Шагу не ступят без указки. С ними и по доброму нельзя. Не понимают. Только с пинка. Даш парочке тумака, пристрелишь кого-нибудь для наглядности, на главной площади — и вон, зашевелились. Побежали шуршать. Заводы работают, торгаши в будках, все при деле. Только страхом и живут, идиоты. У них и жизни-то своей нет. Дома в телевизор пялятся. Или слоняются по проспекту. Типа живут. Курам на смех! Правильно говорю?
– Ну, наверное, – вежливо ответил мальчик, не особо понимая, о чём толкует Палач.
Тот рассмеялся и потрепал мальчишку по плечу:
– Нравишься ты мне, парень. Хочешь, будем вместе тут рулить?
– Вместе?
– Ну да! Это чертовски весело, а места хватит! Хочешь — ларьки крышуй, хочешь — территорию с братвой дели, а можно и в городской совет наведаться, за политическое устройство города потолковать. Экономику, транспорт, образование — сколько хочешь рычагов для Страха и Власти.
– Я с радостью… Но мне бы сначала вылечиться… – робко напомнил Володя.
– А, ну да, запамятовал. Ну ничего, это дело мы разрулим. Сейчас до больницы дойдём, определю тебя в лучшую палату. Хрыч-директор мне задолжал уже изрядно… А вообще, не слушал бы я на твоём месте этих завирал. Врачам лишь бы побрехать. Как по мне, вид у тебя цветущий.
Володя оглядел себя. Землистая кожа на руках. Тоненькие ножки, торчащие из слишком коротких штанов покрыты мелкими гнойными язвами. Некоторые уже лопнули, оставив вместо себя уродливые углубления, словно от тела кто-то откусил кусочек.
– Ну ладно, не цветущий, но вполне годный. Хей, а это даже хорошо, что у тебя кровь не идёт! Теперь, выходит, и перо под ребро нипочём! – расхохотался Палач, – Да ладно, шучу. Пришли. Вот она — твоя клиника.
7.2
И в самом деле, они стояли перед ржавыми воротами больницы, как две капли воды похожей на здание медицинского центра, куда забрали Володю.