Мальчик глубоко задумался. Настолько глубоко, что даже Слуга его не слышал. Ему стало не страшно, а просто обидно. Обидно за свою болезнь, за то, что никто ничего с ней не сможет сделать, и за то, что конец – каким бы он ни был – уже совсем скоро. И он действительно покинет всех этих людей, к которым успел привязаться. К Светлане Викторовне, к той безымянной старушке, которая приносит еду, к той странной рыжей девочке, которой подарил свой рисунок. К Принцу, с которым успел породниться.
Слуга тем временем продолжал:
«Но всё же смерть — не самое подлое преступление против чувств. Гораздо больнее, когда тебя оставляют намеренно. Вот, скажем, была у меня невеста. Мы любили друг друга. Точнее, я так думал. А потом… Потом она бросила меня, из-за одной лишь глупости. Из-за одной малюсенькой оплошности. Обвинила во всём, унизила, растоптала все мои чувства и — спокойно ушла...»
«Да уж… Это грустно. Но если… Если твоя невеста так просто ушла, значит она тебя и не любила. А значит… Это хорошо, что она ушла, правда? Перестала притворятся. ты же не любишь, когда с тобой притворяются» - рассудил Володя.
«А ты чертовски смышлёный мальчик», - восхищённо подумал Слуга - «Если бы ещё слова могли рассеивать боль и обиду».
«Ну так для этого и нужны друзья!», - убеждённо заверил его мальчик, – «Чтобы разговаривать, делиться своими горестями и радостями и вместе переживать их. Это всяко лучше, чем одному. Нужно только найти этих настоящих друзей. Хотя бы одного — но своего».
«А ты — ты настоящий?» - спросил вдруг Слуга.
«Ну, наверное да».
«Не врёшь?»
«А зачем мне врать?»
«И правда… Зачем тебе врать. Я же всё равно не могу тебе ничего дать… Ладно, смотри, что покажу».
На миг все мысли стихли. Прямо перед лицом Володи вспыхнул ослепительный, непривычный после абсолютной тьмы свет. И Володя увидел Слугу, сжимающего в руке маленькую белую свечку, чей огонёк освещал всю его нескладную фигуру.
«Ух ты! Свет. Но ты же говорил, что от него все беды...»
«И не отказываюсь от своих слов. Этот свет тоже бедоносный. Но он — особый. Это Надежда. Принц подарил мне её, когда гостил здесь. Он всё время рвётся улучшать и без того идеальный мир. Но этот подарок пришёлся мне по душе. Иногда она загорается сама собой, когда совсем ничего не видно и не знаешь, что делать, не знаешь куда бежать. Это моя путеводная звезда… Порой и она лжива, порой и она заводит в тупик, но это — единственный свет, который я признаю. Истинно верный. И наименее жестокий».
«Классная штука», - восхитился Володя.
«В тебе тоже есть частичка этого света».
«Во мне?»
«Да. Он не видим тебе. Но для меня — а может и не только для меня, ты светился ясным пламенем всё это время, пока был здесь. Ты полон надежд, дружок. Поэтому я позволил тебе войти. Но, увы… Здесь ты тоже не найдёшь того, что ищешь».
«Я это уже понял», – вздохнул Володя, – «Но почему? Почему у меня не выходит. Это же так просто, как все говорят. Но у Принца не хватило знаний, у Палача разбежались врачи, а в мире Казначея — у меня не оказалось денег, но лекарство ведь было, было!»
«Всё так, дружок, всё так… Но все эти миры, с их чудесами и невиданными вещами — лишь отражения твоего собственного. И подчиняются тем же законам, вот в чём беда… Талант может подарить бессмертие, но не поднимет мёртвого из могилы. Ярость и власть - не годятся для созидания, они могут лишь управлять и разрушать. А деньги — деньги решают многие проблемы, но своих денег тебе никто не уступит. Для Казначея заплатить за другого — самое невыгодная сделка на свете. Для него это то же самое, что добровольно отдать себя в рабство или заложить душу за фантик»
«Глупый он какой-то. А казался таким мудрым и всемогущим».
«А это» - усмехнулся Слуга, - «Самая главная загадка жизни. Почему-то именно самые грозные и могущественные, самые властные — оказываются на поверку самыми слабыми, ничтожными и мелочными. Ну да не нам их судить, дружок. Всём, так или иначе — одна дорога, во тьму и пустоту. Я её выбрал и принял сердцем. А они — пусть прячутся за баррикадами из денежных мешков. Конец всё равно один».
Володя грустно вздохнул и это не скрылось от глаз Слуги.
«О, не печалься, малыш! С тобой-то ещё не всё кончено. Отправляйся дальше, в лучший из миров. Быть может там найдётся что-то, что отсрочит твой конец. Или кто-то с более убедительными словами утешения... В любом случае, я буду ждать тебя в гости ещё раз. Потому что считаю тебя другом».
«Я ещё приду! Обязательно», - заверил Володя, - «Но и ты приходи. Послушаем вместе сказки, ну или порисуем».