– Из девятой, но это не надолго…
– Врёте, – сказала Марго, – В девятой лежит Володя, художник.
– Художник, говоришь?
– Да. Он мне рисунок подарил.
– Ну тогда это, думаю, принадлежит ему.
Старик достал из кармана халата продолговатую скрутку из нескольких альбомных листов.
– И раз уж вы знакомы, передай ему. Уверен, он знает, что с этим делать.
Девочка взяла свёрток, бегло ощупала и повертела в руках:
– Отнесу, так и быть.
– Только в девятой палате его уже нет.
– Ничего, я отыщу, – махнула рукой девочка и поспешила прочь, – Рита, за мной.
Последние слова Марго адресовала куда-то во тьму коридора. Но на зов никто не появился. Девица лишь сказала старику «До свидания» совершенно иным – испуганным тоном, и удалилась.
Старик пожал плечами и продолжил ожидание.
11.3
Что-то смутное брезжило впереди. Большое белое и бесформенное, всплывало через серую пелену...
– За тобой идут!
Володя вздрогнул и открыл глаза. А ведь только начал засыпать.
– Вставай давай! Хватит спать. Уходи, пока не поздно!
Она трясла его за плечо, вцепившись обеими руками. Рыжие волосы хлестали по лицу.
– Кто идёт? Куда уходить?
– Нет времени объяснять! Пошли!
Определённо, это была та самая девочка. Но выглядела она до ужаса воинственной и даже злой. Володя не мог понять, что она от него хочет. Видимо дремота была гораздо глубже, чем ему казалось. Мальчик чувствовал себя разбитым и немощным, но кое-как приподнялся на кровати. Остальные пациенты были все погружены в послеобеденный сон, не считая общительного мужчины, на которого явно не действовали никакие таблетки.
– Куда же мы пойдём?
– Не мы, а ты. Мне-то бояться нечего, – заявила девица, – А вот за тобой скоро придут. Я всё слышала. Тебя хотят забрать отсюда.
– Куда забрать?
– Ах, если бы мы знали… Если бы мы знали. Да вставай ты уже быстрее!
Володя неловко соскочил с кровати.
– Как же мы выйдем, ведь дверь… – Мальчик глянул на вход и осёкся — дверь была раскрыта настежь.
– Нет проблем. Ключ всегда в замке снаружи, – сказала девица и потянула Володю к выходу, – У нас нет времени, скоро придёт врачиха. Тебе уже давали таблетки вечного сна?
– Не знаю… Я съел какую-то и… да… начал засыпать, – Володя еле передвигал ноги, – Я хотел вернуться к своим…
Не дав договорить, девица внимательно посмотрела мальчику в глаза.
– Как вовремя я тебя отыскала, – сказала она тихо, – Ещё бы чуть-чуть и всё… Ладно, идём. Только тихо. И не отставай.
Вдвоём они выбрались в коридор. Затравленно озираясь по сторонам, девица осторожно заперла дверь палаты и повернула ключ. Затем повлекла за собой недоумевающего мальчика. В коридоре было пусто, весь этаж спал. Где-то в отдалении звенела посуда, слышался чей-то надрывный кашель и редкие смешки. Девица уверенно двигалась вперёд, нажимая по пути на все попадающиеся выключатели. Коридор погружался во мрак, прорезаемый лишь дежурным освещением.
– Так они не смогут нас найти, – пояснила девочка.
Володя перепугался не на шутку. Кто были эти загадочные «они»? И куда его хотели забрать и откуда она обо всём знает. А главное — зачем ей ему помогать.
Между тем, коридор закончился. Дети свернули в довольно глубокую нишу перед глухо заколоченной дверью. В полумраке этого импровизированного алькова, девочка вложила в руку Володи свёрток.
– Это тебе. От друга. Он сказал, ты знаешь, что с этим делать, – она слегка приобняла его за плечи, – Поспеши. Я задержу их, сколько смогу.
Девица убежала, оставив Володю одного. Он совершенно ничего не понимал. Какой ещё друг мог ему передать этот свёрток, да ещё и с таким напутствием? И что делать дальше?
На всякий случай мальчик решил поторопиться и развернул бумажные листы. Это были рисунки, но не его… На отдельных листах во весь рост были изображены Принц, Палач, Казначей, Слуга и Шут. В последнем листе — совершенно чистом – был завёрнут продолговатый предмет. С одного конца — чёрный как уголь, с другого — белый, словно мел.
Этого не может быть! Неужели тот самый мелок-уголёк, которым Володя рисовал в гостях у Принца. И верно, это был он! А значит и свёрток передал никто иной, как Принц.
А значит, он настоящий и эта девочка видела его.
Оставалось только понять – каким образом оно поможет? Малыш недоуменно вертел мелок в руках и пытался вспомнить слова Принца.
«Чёрным по белому, белым — по всему остальному»
В дальнем конце коридора тем временем послышался дробный перестук чьих-то шагов. Хлопали двери палат, зажигался свет. Час сна минул, пациентов вызывали на процедуры, раздавали лекарства. Кто-то ругался на шутников, которые погасили свет по всему этажу.