Пару раз Володе показалось, что он услышал в монотонном гуле своё имя.
Нужно было срочно нарисовать что-то, что могло его спасти. Но что? Стену? Какую-нибудь большую коробку, в которой он мог бы спрятаться? Нет, всё не то.
Но что если — дверь?
Он вспомнил слова Шута.
«Твоё путешествие ещё не окончилось. Кое-кто ещё хотел тебя увидеть».
Может самое время навести ему визит. Но кому?
Кому-то, с кем он ещё не виделся. Тому, кого не было на рисунках и чей лист — последний лист – ещё был чист.
И тут Володя вспомнил её. Странную молчаливую особу из числа первых визитёров.
Свет вспыхнул уже у Володи над головой. До ближайшего выключателя было несколько метров. Из ниши ещё не было никого видно, но шаги и голоса были совсем рядом.
Решено!
Одним большим росчерком Володя вывел на стене небольшой чёрный прямоугольник. Уголь крошился, но чертил сносно. Для экономии времени и места, мальчик сделал дверцу маленькой, чтобы можно было пройти на корточках.
С замиранием сердца он толкнул её. Ничего не произошло.
Шаги приближались.
– Да где же он может быть, этот ваш… – послышался из-за угла сердитый голос.
– Да я же вам говорю, его тут нет. Утром выписали, – твердила девица, всеми силами пытающаяся задержать пресловутых преследователей.
– Так, девочка, не мешай. Ты вообще зачем здесь?
В отдалении послышался раскатистый бас медсестры:
– Риииита, отойди от дяди! Зачем опять из палаты вышла?
– Я не Рита, я Марго! – злобно рявкнула девица.
Послышалась ещё какая-то возня, но Володя не видел происходящего. Вжавшись в угол, он боролся с нарисованной дверью, которая никак не поддавалась. Вдруг мальчика осенило: он забыл приделать ручки и дверь попросту не знает, с какой стороны ей открываться.
И он быстро пририсовал в нужном месте загогулину, похожую на ручку.
– Так вот ты где! – как гром среди ясного неба раздалось прямо у мальчика за спиной.
Володю обуял такой ужас, что, не помня себя он что было сил впечатался в дверь всем своим телом.
И не почувствовал сопротивления. Он лишь перевалился через порог и падал, падал, падал, кувыркаясь в воздухе.
Уголёк выскользнул из рук, разрозненные рисунки трепетали и кружились на ветру.
Но это всё было не важно. Побег удался!
И что-то смутное уже брезжило впереди. Большое. Белое. И бесформенное. Оно всплывало через серую пелену, неслось прямо навстречу.
Володя ударился всем телом и лишился чувств...
Глава 12
Это было мягче чем пух и перина. Мягче чем сладкая вата. Что-то невесомое и воздушное, местами оно просвечивало насквозь, но не давало проникнуть внутрь себя.
Володя перевернулся на спину и зажмурился от непривычно яркого света. Над ним сияло невероятно чистое голубое небо. Ни облачка, ни пятнышка. Лишь лёгкий ветерок слегка трепал видавшую виды многострадальную пижаму и непослушные вихры. Мальчик приподнялся на локтях и огляделся.
И в который уже раз не поверил своим глазам. Он лежал на облаке. И вокруг не было ничего, кроме причудливого строя облаков.
Все они были одинаковой формы — продолговатой и приплюснутой, с дыркой посередине, как баранки или как звенья одной большой колоссальной цепи, что вилась идеальной неразрывной спиралью в этом пустом незнакомом небе. Один конец цепи пропадал где-то в немыслимой дали, а другой упирался прямо в золотистый диск солнца, тоже незнакомого. Оно будто нарочно светило прямо в центр облачной спирали, протянув по всей длине большой светлый и почти осязаемый луч.
И где-то в середине этой конструкции, на одном из облачных звеньев сидел теперь Володя.
Внизу было тоже, что и наверху — такое же голубое небо. Никакой земли. Словно её и не было. И если спрыгнуть вниз, то будешь вечно падать в никуда. Но было совсем не страшно.
Страшное осталось позади и Володя это отчётливо понимал. Он ушёл от погони и чувствовал себя прекрасно и радостно. Было лишь не понятно — обитает ли хоть кто-нибудь в этом странном месте.
Но едва возник вопрос — тут же был дан и ответ.
– Здравствуй, Владыка, - тихо и приветливо сказала Принцесса.
Она появилась вдруг, ниоткуда. И присела рядом, свесив ноги с облака. На ней было белое длинное платье, чем-то напоминающие одеяние ангела. Только не было крыльев. У Принцессы было бледное лицо. Глаза смотрели с грустью, но на губах играла лёгкая, чуть застенчивая улыбка. Густые тёмные волосы обрамляли лицо, волнами спадали на плечи и слегка колыхались в потоках тёплого воздуха. Тонкие руки покоились на коленях.