– Здравствуйте… - вымолвил Володя. Он смотрел на Принцессу с любопытством и недоверием.
– Ты чем-то обеспокоен?
– Нет… То есть, ну… Я не знаю… Вы — настоящая?
– Не более и не менее, чем все остальные. Я знаю, о чём ты подумал. Почему я выгляжу как настоящий человек, в то время как остальные твои друзья остались нарисованными?
Мальчик кивнул.
– Всё очень просто, малыш. Я такая, какой ты меня задумывал. Мне как и этому миру достался облик, соответствующий замыслу, а не исполнению. Это был мой выбор.
– А почему другие выбрали другое?
– Материя для них важнее, – улыбнулась Принцесса, – Материю можно потрогать, можно сохранить, она прочна и меньше поддаётся переменам. Им хотелось быть реальными и они выбрали реальность. А мой облик неверный, призрачный. Он может в любой момент распасться, или измениться до неузнаваемости. Ты видишь то, что хочешь видеть.
– То есть, сейчас я управляю этим миром?
– Да.
– И могу вообразить всё, что захочу?
– Да.
– И оно сбудется?
– Да, – Принцесса снова улыбнулась и развела руками, – Это же твой мир. Только твой. Ты — владыка и творец.
– А кто вы?
– А это тебе должно быть виднее, дружок. О ком ты думал, создавая меня, создавая всех нас? Теми мы и являемся. Возможностями. Мечтами. Копиями реальных людей. Всё подвластно твоему воображению.
Володя знал, кто сейчас перед ним, но боялся себе в этом признаться. Рисуя Принца и Принцессу, он думал о родителях. И сейчас рядом с ним сидела его мать. Такая, какой он её запомнил и какой мечтал обрести вновь.
Он молча подсел к ней рядом и обнял за шею. Принцесса прижала его к себе и гладила по голове.
– Почему ты умерла? – спросил он.
– Кабы я знала, родной… Это было давно… Я очень болела, ты помнишь? Вы с папой приходили меня навещать… А потом всё закончилось и я оказалась здесь. И была здесь всё это время, пока ты думал, пока помнил, пока мечтал…
Да, всё так и было. Ещё одно, горькое воспоминание последней встречи, всплыло из омута памяти. Серая больничная койка, бледное лицо матери, тонкие руки безжизненно лежат поверх одеяла, чёрные волосы разметались по подушке, словно щупальца осьминога. Возможно, её сразил тот же недуг, что и его… И её не спасли.
– Но где же папа?
– Не знаю точно. Но здесь его нет. Возможно - из-за того как он поступил с тобой.
– Он оставил меня… – тихо проговорил Володя. Это было не столько воспоминание, сколько очевидный вывод. Всё это было так давно и смутно, так неверно, так далеко. Он не чувствовал обиды. Слишком много было обид в самом начале и сейчас уже ничего от них не осталось. Глубокие чёрные тени, что залегли когда-то на дне маленькой души, теперь окончательно рассеялись, забрав с собой все страхи, все сомнения. И не осталось ничего, кроме радости, что мама вернулась. Пусть даже и не наяву. А на собственную судьбу Володе было…
– Не смей даже думать об этом! – строго сказала Принцесса, прочитав его мысли, – Ты что, меня не слушал? Всё подвластно твоему воображению. Если ты опустишь руки, если закроешься здесь, то тебя же и не станет. Ты исчезнешь. Этот мир существует, пока существуешь ты сам. И раз уж я не могу, то ты должен позаботиться о себе. Сам. Ведь лишь тебе это подвластно. Ты Владыка своего мира, помни об этом.
– Но что я могу? – жалобно спросил Володя.
– Всё, малыш. Ты можешь всё. Ты можешь бежать, но можешь и остаться. Ты можешь смириться с судьбой и ждать конца, а можешь обернуться к свету и верить в лучшее. И надеяться. Ты можешь бежать от злых людей. И это правильно. Но не отвергай помощи добрых. Они повсюду, они вокруг тебя. И не оставят тебя в беде.
12.1
– Одна девочка помогла мне сбежать от… От... Не знаю, от кого, но она меня спасла.
– Вот видишь. Ты помог ей, а она — тебе. И она — не одна. Есть другие и они тоже придут на помощь в трудную минуту. Я знаю это, потому что знаешь ты. Мы верим в них. Так не беги назад, не прячься, не ищи спасения в мире грёз. Но — воплощай свои грёзы. Они будут сиять тебе и всему миру, если ты того пожелаешь. И не думай — что ты можешь дать этому миру, думай — как ты это сделаешь.
– И как же мне это сделать?
– Зависит от того, чего ты хочешь прямо сейчас. Для себя.
– Я хочу жить в собственном доме, – сказал Володя.
И в тот же миг где-то на горизонте, на парящей среди лазоревых небес скале возник маленький уютный домик с двускатной крышей и трубой. На крыльце маячила едва различимая фигурка. Малышу показалось, что ему помахали рукой и он помахал в ответ.