Управляющий кофейни, низенький пухленький мужичок, тут же подскочил ко мне в надежде загрузить кучей мелких бытовых проблем по моим служебным обязанностям. Пришлось, радостно скалясь во все свои тридцать два зуба, сообщить об отпуске. Он приуныл, но взяв честное слово по возвращении сразу заглянуть к нему, успокоился, и даже расщедрился на пирог с малиной за счет заведения и чашку кофе. Знает, шельма, чем подкупить. Я отказывать не стала, не на работе, а, значит, пирог взяткой не считается.
Официантки принесли заказ и, смущаясь и краснея, робко спросили — одна я буду или придут мои друзья. Вот молодые дурочки, ну как таким объяснить, что прожженных ловеласов, которыми являются ребята, не интересуют невинные глазки и смазливые личики. Этого добра они еще в студенческие годы наелись. Отвертевшись от назойливых девчонок дежурными словами, я принялась поправлять душевное равновесие сладостями, гадая, как потактичнее отказаться от малопонятного предложения Роя. У меня после прошлого путешествия доза адреналина не выветрилась, я все-таки существо женского пола, хоть юбок в моем гардеробе отродясь не бывало. Мне экстрима надо поменьше, чем ребятам, чтобы оценить всю полноту жизни да боевые навыки не растерять. Безусловно, мне нравится пощекотать нервы, но как всякая женщина я люблю комфорт! А комфорт и вылазки демон знает куда, вещи несовместимые. За столько лет дружбы я привыкла посещать неизвестные и труднопроходимые места, лечить ссадины и переломы, обзавелась коллекцией шрамов, неженкой меня не назовешь, но именно это заставляет дорого ценить мягкую кровать и спокойные вечера в уютном одиночестве с книжкой на диване.
Через пятнадцать минут, когда от пирога осталась всего половина, а я так и ничего не придумала, пришел весьма хмурый и заспанный Рой. Он — чистокровный оборотень, габариты имеет соответствующие, образ дополняют кошачьи голубые глаза на вечно молодом лице и копна каштановых волос. Как и все двуипостасные, он — заклинатель духов. Честно говоря, мало востребованная, но иногда совершенно необходимая специализация в наше время. Вот вселится в вас какой-нибудь наглый призрак, оборотни будут первыми, к кому вы побежите. Другими способами помочь невозможно. К счастью, такое редко случается. Рой также является нашим идейным вдохновителем и мозговым центром команды юных оболтусов.
Буркнув маловразумительное приветствие, этот мозговой центр нагло отобрал у меня тарелку с недоеденным пирогом, спокойно игнорируя мои сытые, а потому ленивые возражения. Чашка кофе материализовалась перед ним через пару секунд разносчицей. Пока Рой не поест, говорить с ним бесполезно, по его твердому убеждению без порции утренней еды его голова наотрез отказывается не только соображать, но и управлять речевым центром.
Через некоторое время, распугивая прохожих своим мощным зубасто-клыкастым зевком, в заведение ввалился Сэт, незамедлительно потребовавший томатного сока с солью. Как я уже упоминала Сэтэль — вампир, и не надо махать на меня руками, всем давно известно, что вампиры не нежить, а вполне многочисленная и миролюбивая раса. А что касается одной из составляющих их меню, так кто не без странностей? Да и добровольцев, из числа томных красавиц на пропитание хватает. В общем, не голодают клыкастики. Для своей расы, Сэт обладает весьма стандартной очень привлекательной внешностью то бишь: черные волосы до середины спины, бездонные черные глаза без радужки, бледная кожа (загар не пристает, проверяли не раз), высокое и поджарое тело. В бою он может принимать грозную боевую форму, а по магической специализации — некромант. Нет, кота мы оживляли не с ним, хотя он до сих пор дуется на меня за тот случай. Только я не пойму за что именно: то ли за славу, в которой искупался его коллега, то ли за то, что не он оказался с утра в моей постели, пусть даже и в одежде.
Пока я предавалась размышлениям о Сэте, наша компания пополнилась Мороем. В отличие от первых двух, этот здоровенный детина двухметрового роста — чистокровный человек, младший сын в семье, потомственный княжич, подумаешь, что само княжество размером с медную монету на карте. Как ни упирался Морой в своем желании стать воеводой (наследником не получилось, еще пять братьев впереди него стоят), но проснувшийся магический дар определил его в нашу Академию на боевой факультет. Княжич часто вспоминает свою родину, рассказывает, как хорошо ему там жилось, но возвращаться, почему-то не спешит.
Сэт и Морой тут же завязали столь же древний как наша дружба и столь же бесполезный спор о поглощении белка с утра пораньше, начавшийся с заказанных боевиком жареных ребрышек. Мы с Роем понимающе переглянулись, и по-братски разделили оставшуюся треть пирога. Овощи, мясо — какая разница, главное, чтобы вкусно было. Когда дело дошло свирепых взглядов и тыкания несчастными ребрышками в аристократический нос Сэта, к нам присоединился последний участник раннего завтрака — Лесь.
Что можно сказать о Лесе? Если бы могла выговорить его полное имя, то можно было бы сразу определить пол, возраст и расу сего несравненного существа, но я пока еще дорожу своими зубами и языком, поэтому скажу просто — он эльф. Об эльфах принято говорить нежно-восторженным голосом, томно закатывая глаза и прижимая руки к сердцу. Хотя по мне тот же Рой, гораздо привлекательнее нашего зеленоглазого белокурого ушастика, специализирующегося на предсказаниях и лечении. Слишком на уж «сладкие» на мой вкус представители эльфийской расы. Все в них с приставкой «сверх», и нашего друга пришлось долго и нудно перевоспитывать по нашим «понятиям», пока мы сделали из него «человека». Фыркнув на перемазанных свиным жиром Мороя и Сэта, Лесь грациозно опустился на сиротливо пустовавший стул рядом со мной и чинно сложил руки на груди, приготовившись слушать. Я тоже, потому что память так и не расщедрилась на секреты.
— Все в сборе, и даже неплохо выглядите, — пошутил Рой, глядя на наши помятые лица. — Как я говорил, нам сделали предложение, от которого невозможно отказаться, — он сделал хитрую мордочку, — работа обычная, ничего особенного.
— А можно поподробнее, что ты там вчера говорил? — лучше признать свою неосведомленность сразу, чем потом кивать с умным лицом и тупизной в глазах….
— Алирэ, ну сколько раз тебе говорить — "пьянство не красит дам"! — мне досталось четыре укоризненных взгляда. Можно подумать, они сами всё великолепно помнят!
— А кто этих самых дам спаивал?! — едко заметила я, вспоминая, как вчера вечером мне подливали все четверо. Ни я, ни ребята не отличались повышенной тягой к крепким напиткам, поэтому напивались редко, но метко. Празднование очередной годовщины окончания Академии как раз такой случай.
— Повторяю, для особо отличившихся, — быстрый взгляд в мою сторону, пинок в ответ от меня под столом, — некий заказчик, просит посетить некое место, где предположительно есть некий никому не нужный артефакт, собственно мы и должны его привезти, если найдем! — многовато «неких» в этом предложении. Рой, явно что-то скрывает.
— А не слишком ли много неизвестных в этом уравнении? — давай, дружище, раскрывай карты. Мы все знали оборотня как облупленного: такая таинственность в делах была для него не характерна, а значит, нежелание делиться информацией абсолютно осознанное.
— Да, Рой, — встрял Лесь, — ты вроде обещал подробности сегодня при встрече, — эльф, как и я, был немного смущен неясной пока перспективой.
— Так, нет подробностей-то, — оборотень слегка смутился, — ну чего прицепились. Что непонятного в том, что я сказал? — Рой попытался уйти от ответа, но куда ему одному тягаться со всей компанией разом.
— Как так нет? — удивился Морой, — куда идти, кого мочить, и что нести? Не, друг, так не пойдет. Наломаем дров, потом замучаемся лес сажать! — наш боевик был очень осторожен и всегда расчетлив. Сила есть ума не надо — это не про него.
— Согласен с ребятами. Немаловажен вопрос платы, за бесценок я ломать клыки не собираюсь, и так на лечение зубов после каждого заказа знаешь, сколько уходит? — практицизм вампира в действии. Хоть и не птицы, а все блестящее в гнездо, тьфу ты, в дом тащат. Вопрос платы интересовал и меня. Если я иду с ними, то хотя бы за дорого продам свое время.