***
Академия встретила меня знакомым охранником, впрочем, который совершенно меня не помнил. Да что там – он даже меня не заметил! Я сама увидела знакомый силуэт и выкрикнула приветствие. Мужчина обернулся, помимо воли вырывая из моего рта крик. Крик ужаса! Лица не было! В буквальном смысле! Лишь размытое пятно, как когда солнце слепит глаза и все в белом тумане.
— С вами все хорошо? – учтиво спросил он, а я даже не могла понять его эмоций, не в силах считать с лица.
— Д-да, — сипло проговорила в ответ, слыша гулкий стук собственного испуганного сердца, — конечно…
Что происходит?! Почему его лицо размыто? Это у меня что-то с головой не в порядке или чей-то неудачный магический эксперимент? И судя по спокойному голосу охранника, он даже не в курсе происходящего. Донимать вопросами бедного человека не стала и поспешила к тем, кто сможет разъяснить все эти странности.
Прошла по светлой дорожке знакомый сад и вышла к главному входу с широкой лестницей из холодного темного камня. Двери, как и в прошлый раз, были приветственно распахнуты всем желающим. Внимательно посмотрела под ноги, чтобы не повторить прошлую участь и переступила злосчастный порожек. Внутри оказалось прохладно и слегка сыро почему-то. Холл разделялся на два коридора. В первом ничего не было видно, из-за зловещего темно-серого тумана, а во втором – из окон лился яркий солнечный свет. Я лишь на миг засомневалась, когда рядом раздался чуть слышный стук каблуков и легкое шуршание тканей. Прямо навстречу из светлого коридора шел знакомый маг.
— Здравствуйте! – первой поздоровалась я, вынуждая мужчину остановиться.
На его аристократическом лице появилась задумчивость. Наверное, он вспоминал, кто я такая и не мог вспомнить. Не удивительно. Виделись мы спехом и вскользь! Между тем я не могла не узнать его! Светлые волосы заплетены в такую же аккуратную косу, как и в прошлый раз. Да и сам наряд мага нисколько не поменялся. На нем все тот же перламутровый плащ, а на шее в разрезе ажурной белой рубашки виднеется необычный золотой кулон.
— Простите, что отвлекаю! – прямо с дела начала я. – Мне очень нужно с вами поговорить! Это касается редкого колдовства… или чего-то такого. Вы бы могли меня проконсультировать?
Маг вновь задумался. Видимо, решая, может ли он консультировать какую-то девчонку с улицы. Таки решил, что может и позвал в свой кабинет.
Кабинет мужчины полностью соответствовало своему хозяину. Купольное светлое помещение в бело-перламутровых оттенках. Впрочем, рассматривать долго все вокруг не стала и сконцентрировалась на своей истории. Слушал маг внимательно. Не перебивал. И это еще сильнее меня воодушевило. Я рассказала, как нашла книгу, как заметила, что в ней появляется то, что происходит. И вообще герои в ней – это все мы!
— Ты точно уверена, что книга рассказывает о тебе? – поинтересовался мужчина, после окончания моего сбивчивого монолога.
Все это время он задумчиво поглаживал пальцем подбородок, а затем сел в белое кресло и скрестил ноги.
— Да! – кивнула я и с опозданием вспомнила, что совершенно забыла спросить, как к нему обращаться. Не говоря уже о том, чтобы самой представится.
3.8
И только я открыла было рот, как внутри ощутила знакомое неприятное чувство. Когда земля уходит из-под ног и вот-вот должно что-то произойти. И действительно все стало исчезать, а в следующее мгновение я оказалась посреди знакомого коридора замка графа.
— Проклятие!
Сюжет настойчиво требовал моего присутствия.
— О, Сел, привет! – из-за угла показался громоздкий, но очень милый увалень Пьер.
Только вот у меня никакого настроения не было, поэтому спросила слегка раздраженно и даже грубо:
— Разве тебе можно находиться здесь?
Кустистые рыжие брови Пьера медленно поползли вверх. Он не привык видеть возлюбленную не в духе.
— Да я незаметно! – отмахнулся наш повар. – Я знаю, как сильно ты сейчас нервничаешь, поэтому пошел тебя искать, чтобы порадовать…
И тишина. Пьер демонстративно замолчал, давая мне возможность спросить, чем же меня хотят порадовать. Только все мои мысли были заняты академией, светловолосым магом и дивной книгой. И уж точно мне было не до вопросов. Впрочем, как и до самого Пьера.
Он, к слову, совсем не расстроился и сам радостно продолжил:
— Я твой любимый пирог испек. С печени. Лучшую выбирал! Петушки все как на подбор молоденькие и…
— Извини, — не совсем вежливо перебила я, — мне некогда.
— Но… — растерялся Пьер, а я лишь выкрикнула: «Дела!» и убежала под удивленный взгляд мужчины.
— Я все-таки перехитрю тебя, странная магия! – решительно заявила я пустому коридору, сворачивая к библиотеке.
Вот возьму книгу и снова отправлюсь в академию! И когда маг увидит все своими глазами – уж точно поверит. И обязательно поможет! Может из-за этого дивного колдовства и появилась Маша!
— Всю клубнику мне перетоптала, стерва!
Когда я влетела в зал, Гвиль сидел на своем излюбленном месте у окна и уплетал огромную ватрушку, которая от неожиданности выскочила из его рук. Испугалась не только ватрушка, а и гоблин, чьи уши резко оттопырились, когда я влетела.
— Ой, что опять? – проскрипел он, опуская уши и стряхивая воздухом с ватрушки невидимую грязь.
— Не могу говорить! – отчеканила я, уверенно предполагая, что гоблин все равно не запомнит меня.
Этого в книге нет, так что без разницы даже, что скажу. Сейчас я действовала самостоятельно, а не, потому что это где-то кто-то написал. Яркая обложка нашлась в мгновение ока. Схватив под мышку столь необходимую вещь, побежала обратно, совершенно забывая о библиотекаре.
— А формуляр?!
Вот он про меня не забыл, но я даже не остановилась. Вряд ли Гвиль побежит за мной вдогонку. Тем более он прекрасно знает меня, да все равно забудет. Сейчас мне надо было успеть до того, как сюжет вновь куда-то перекинет. Так что времени на лишние разговоры и вежливость просто не было.